麟太郎が思わず声をあげると、
「親戚筋にあたりますのう。その縁もあって、このクソ坊主を預っておりますが、なかなか性根のほうがのう」
　尚高は皺（しわ）だらけの顔を崩して、ほっほっほと笑った。温和な顔だった。
　そこへ門下生が水の入ったバケツを持ってきた。尚高は首に巻いていたタオルをそこに入れ、秀治の顔の上でぎゅっと乱暴に絞った。それから抱きおこして首根に水をかけ、背活（はいかつ）をどんといれた。
　二度の背活で秀治は目を覚ました。
「あっ、おじい。俺は、俺は……」
　きょとんとした顔で、尚高を見た。
「お前は、このお嬢ちゃんに負けたんだよ。初手のつめの甘さから、すでに負けておった。お嬢ちゃんが手加減してくれたからよかったものの、そうでなければ肋（あばら）が三本ほど折れとるわい。完敗だの」
　ということは、尚高は二人の試合を止めもせずに静観していたということになる。結果からいえば大事にならずに済んだものの、それにしても武術者というやつは……麟太郎は小さな吐息をもらす。
「何が原因なのかは知らんが、これ以上無体なことをすれば、わしは御先祖様に申し訳が立たなくなり、お前を殺すことになるやもしれん。このこと肝に銘じておけ」
　じろりと秀治を睨みつけた。
　温和な表情は消えていた。
　鬼の目だった。
「あっ、はい」
　怯（おび）えた声を秀治があげるとすぐに、
「負けたことがわかったのなら、あの約束はちゃんと守ってくれるんだろうね」
　すかさず麻世が声を出した。
「ちょっかいを出すのはやめる……でも」
　泣きそうな声を秀治はあげた。
「俺は小さいころから美咲のことが好きで好きで。けど本心をいうのが恥ずかしくて、苛（いじ）めたり困らせたり……だから、あの店に顔を出すことだけは許してくれねえか。顔を見るだけで、絶対に何もしねえから」
　哀願するようにいった。
　やっぱり、そういうことだったのだ。
　少し考えるような様子の麻世を見て、
「ほうほう、女子（おなご）の話かのう。いいのう若いもんは。いやあ、あやかりたいのう。いいのう、いいのう」