「……ところで、三条の御方様のご機嫌は、いかがにござりまするか？」
「太郎の面倒をみていたせいか、御方も機嫌がよかった。そのついでに、太郎が弟を欲しがっていると聞かされた。……少々、たじろいでしまった」
「ほう、太郎様が弟君をと……。やはり、女人は抜かりない」
　三条の方の侍女頭（まかたちがしら）である常磐（ときわ）の顔が、信方の脳裡（のうり）に浮かんでいた。
　――あの者ならば、太郎様に若と信繁様の素晴らしき絆（きずな）について説き、三条の御方様へ「弟が欲しい」と言わせることも造作なかろう。これは若も戸惑われたであろうな……。
「若、弟君をと言われ、なんとなく照れくさくありませなんだか？」
「……板垣、なにゆえ、それがわかった？」
「わからぬという道理がござりませぬ。夫婦（めおと）というのは、長らく子を挟んで過ごすと、元からの家族のような気持ちになり、まあ、その、夫婦の睦言などを思い浮かべたりするのが照れくさくなりまする。特に、漢はそうなのでありましょう。婚儀の直後にはあった情欲のようなものが時が経つにつれて薄れ、妻とは同じ戦場（いくさば）を踏んだ朋輩（ほうばい）のような気持ちになってしまいまする。それでも、女人は枯れぬ限り、いつまでも女人。漢としての夫を望むようにござりまする。それがわかっていても、やはり、照れくさい」
「その通りだ！」
　晴信が眼を見開く。
「別に御方から気持ちが離れたわけではないのだが、閨のことなど考えるのは、なんとも照れくさくてかなわぬ」
「わかりまする。若も三条の御方様とは、すでに十年、連れ添われておりまする。さような思いになってもおかしくはありませぬ」
「板垣、そなたのおかげで、胸の裡（うち）でもやもやしていた思いが晴れた！　やはり、余は理で説かれねばわからぬ性分なのだな」
「御心中、お察しいたしまする。それがしも偉そうなことは申せませぬ。未だに女人の気持ちのすべては計りかねまする」
「藤乃は諏訪へ来てから、何か不満を漏らしてはおらぬのか？」
「いいえ。どうやら、こちらの水が合うたようで、諏訪の女房衆を集めて会合などを開いておりまする」
「それはよかった」
　晴信は小刻みに頷く。
　その顔を見ながら、信方は不思議な感慨を覚える。
　――まことに月日が流れるのは早い。よもや、女房や息子のことを若と話す日が来るとはな。……この機会に、やはり、あのことも訊いておかねばならぬか。
　信方は盃を置き、背筋を伸ばす。