何とも気まずい沈黙だけが、室の中を支配していた。
　――いかぬ。……こちらから話しかけてやらねば。
「……年が変わってから、会うのは初めてであったか」
　晴信は腰から扇を抜き、独言（ひとりごと）のように呟く。
「……少し遅くなったが、改めて、新年明けましておめでとう」
「明けましておめでとうござりまする」
　両手をついたまま、麻亜は眼を伏せている。
「……息災のようで、なによりだ。ええと、目出度い席で堅苦しいのは苦手だ。本日は、無礼講といたそう」
　そう言ってから、晴信は顔を強ばらせる。
　――何を言ってしまったのだ、この身は!?……無礼講、つい口から出てしまった。漢同士の酒宴でもあるまいに……。
　素頓狂な己の物言いに、恥ずかしさで耳朶（みみたぶ）が火照る。
「……はい、よろしくお願いいたしまする」
　麻亜もかぼそい声で答えた。
　それから、再び沈黙が続いてしまう。
「……ああ、すまぬ。忘れていた。……面（おもて）を上げ、楽にしてくれ」
　晴信は頭を搔きながら言う。
「……はい。それでは、御言葉に甘えまして」
　麻亜は背筋を伸ばす。それでも、眼を伏せたままで晴信の方を見ようとはしない。
　困り果てた晴信は何か会話の糸口を摑（つか）もうと膳の上を見回す。
　すると、二人の間に置かれた屠蘇器が眼に止まる。
「おお、せっかくの祝膳だ。式三献をやろう」
　晴信の言葉に、麻亜が小首を傾げる。
「……しきさんごん？」
「さよう。三献三盃の九度で屠蘇をいただく祝いの儀だ。……ああ、そうか。裳着（もぎ）の時には、やっていなかったか。ちょうどよい。そこの屠蘇器をこれへ」
　晴信は麻亜の方に向き直って正座する。
　その前に、屠蘇器が据えられた。
「さあ、一番上の小さな盃を」
「えっ、わたくしが」
　麻亜は戸惑いの色を浮かべる。
「さようだ。年始の式三献は幼長の順で行われ、家長が自ら長柄役を務めるのが決まりだ。さ、盃を」
「あ、はい……」
　麻亜は両手でうやうやしく小盃を取る。
「三献で注ぐゆえ、三口で呑むがよい。初めの二口は小さく、三口めで干す」
「はい」
「では、今年も息災で」
　晴信は長柄銚子から三献で屠蘇を注ぐ。
「……有り難き仕合わせにござりまする」
　麻亜は教えられた通り、三口で盃を干した。それを中盃、大盃と続ける。