「それがしから見ても、御屋形様は三条の御方様を信頼し、大事になされておる。もちろん、御台所としてだけでなく、正室として、母として、もはや離れがたい慈しみを感じておられると思う。それがしも弟君の件は切望しているが、いかんせん、若は天の邪鬼でもあらせられる。周りが囃（はや）し立てれば立てるほど旋毛（つむじ）が曲がり、わざと反対のことをなさったりする。それは、この身が痛感しておるゆえ、今は静かに見守るのが最善ではないかと思う。いかがであろうか」
「……承知いたしました」
「たとえ、側室を迎えたとしても、御屋形様の大切になさるものの序列は揺るがぬと、それがしは信じている。三条の御方様と太郎様はどこまでも別格なのだ。御心配、召されるな。家中の者もみな、さように思うておる。万が一にもないとは思うが、若に余計な迷いが生じたならば、この身が一命を賭してでもお諫（いさ）めいたす。板垣（いたがき）がさように申していたと、三条の御方様へお伝えくだされ」
「……心得ました。お耳を煩わせ、まことに申し訳ござりませぬ」
　常磐は再び両手をつき、床に額をつけた。
「わかっていただければ幸いだ。共に、御屋形様と御方様をお支えしよう」
　信方は安堵しながら答える。
「……ただ、あとひとつ……あとひとつだけ、お訊ねしとうござりまする」
　平伏したまま、常磐が言う。
「えっ!?……何であろうか？」
「禰津家の御息女は、おいくつぐらいにござりまするか？」
「おいくつ？……ああ、歳の頃か」
　信方はそらを向きて思案する。
「御裳着（おもぎ）は済ませたとしか聞いておらぬ。さすがに、漢（おとこ）が女人（にょにん）の歳を問うわけにはいかぬからな。ああ……まあ、おそらく、二十には届いておらぬのかもしれぬな。それがしは、そのように見立てたが……」
「さようにござりまするか。重ね重ね有り難うござりまする」
　何事もなかったかのように、常磐が面（おもて）を上げた。
　それを見た信方が、身震いしそうになる。侍女頭の顔が、泥眼（でいがん）の能面のように凍りついていたからだ。
　泥眼の能面は「海士（あま）」という能の演目に用いられ、内臣（うちつおみ）の藤原（ふじわらの）房前（ふささき）のため、龍王に奪われた秘宝の「面向不背珠（めんこうふはいのたま）」を取り戻すべく海中深く潜り、自らの命と引き替えに取り返した海女（あま）を演じるための面である。
　海女は宝珠を渡す時に、己こそが房前の母の霊だと明かし、文殊菩薩の導きにより龍女の亡霊となる。法華経の功徳によって救われたことを喜び、それにより女人成仏の奇蹟（きせき）を顕現させた。
　やがて、龍女は文殊の智慧（ちえ）で現象の理（ことわり）を悟り、釈迦の前で男子に変身し、成仏してみせたという逸話だった。
　変成男子（へんじょうなんし）願、女人成仏願を顕（あらわ）すといわれる泥眼だが、妖気漂う能面であり、見る者を底冷えさせるような凄味を持っていた。