「御屋形様、われらに科野総社を攻めさせていただけませぬか？」
「おい、鬼美濃。それはわれら先陣の役目ぞ」
　信方が割って入った。
「かような嫌がらせは戦の常道であろう。いちいち目くじらを立てていたのでは、きりがあるまい」
　晴信は冷静な口調で続ける。
「地の利が敵にあることは、最初からわかっていたことだ。その上で、こうした戦構えが最善と判断したのだ。問題は、この後の戦いを見据え、科野総社の奪取が必要か否かということにつきる」
「申し訳ござりませぬ、御屋形様」
　信方が頭を下げる。
「……差出口が過ぎました。申し訳ござりませぬ」
　原虎胤も神妙な面持ちで謝った。
「御屋形様、このまま敵方に科野総社を都合よく使われるのは癪（しゃく）に障りまする」
　甘利虎泰が発言する。
「少々、兵站は伸びますが、たかだか半里（二�`）のこと。われら先陣に押さえさせていただけませぬか。その上で、敵がいかように動くか、確かめてみてはいかがにござりまするか？」
「もしも、敵兵が入っていたならばどうする」
「その時は討ち取るまで。駿河守殿は尼寺に残っていただき、室住殿とそれがしの隊だけでも事足りると存じまするが」
「いや、甘利。それならば、わが隊も同行する。敵が移動しながら奇襲を狙うてくるならば、どちらかの隊が遊軍となって追えばよい」
　信方の意見を聞き、晴信が口を開く。
「ならば、先陣を科野総社まで進めよう。相手の出方を見るには、ちょうどよい策かもしれぬ。いつならば、押し出せそうか？」
「本日の正午で結構にござりまする」
　信方の答えに、甘利虎泰と室住虎光も同意する。
「右に同じく」
「さようか。ならば、支度にかかってくれ。鬼美濃、尼寺はそなたに預ける」
　晴信の命に、原虎胤が髭面（ひげづら）で笑う。
「御意！」
「では、各々、抜かりなきよう頼む」
　晴信は評定を締めた。
　その日の正午、信方をはじめとする先陣の将兵たちは、半里ほど北西にある科野総社に向かう。
　跡部信秋の諜知通り、そこに敵兵の姿はなく、先陣は小競り合いもなく建屋を奪取した。
　――肩すかしを喰わされた気分を拭いされぬ……。
　新たな先陣を眺めながら、信方は顔をしかめた。
「駿河守殿……」
　甘利虎泰が歩み寄る。
「……社殿の隅々まで調べましたが、いくつか焚火の跡が残っているだけで、敵の姿はありませぬ。引き続き、豊後殿が周囲を調べておりまするが」
「やはり、敵は夜間に移動しているようだな。この近くにいくつかの拠点を隠し持っているのやもしれぬ」