構わず、虎泰は絶命した敵を蹴り飛ばし、軆を起こそうとした。その両眼に、恐るべき光景が映る。
　槍や刀を手にした敵の足軽に八方を囲まれていた。
「ふっ……」
　猛将の口唇の端から、思わず苦笑がこぼれる。
　佩刀（はいとう）を抜きながら立ち上がった虎泰に、足軽たちが襲いかかった。
　手練の武者を仕留めるためには、八方から一度にかかるしかない。敵の足軽たちが一斉に体当たりしてきた。
　孤軍奮闘だった。
　甘利虎泰は群がる敵と斬り結び続けるが、ついに足軽たちに刃を突き入れられ、咆哮（ほうこう）を上げながら仁王立ちした。
　――ここまでか……。
　そう思った途端、周囲を取り巻いていた敵足軽の一角が吹き飛ぶ。
「備前（びぜん）殿！」
　敵を撫（な）で切りにした初鹿野高利が叫ぶ。
「……伝右衛門（でんうえもん）」
　噴き出す血を押さえながら、虎泰が答えた。
　だが、霞（かすみ）に包まれたが如く、眼の前が朦朧（もうろう）としてくる。
　倒れそうになった虎泰の軆を、初鹿野高利が受け止めた。
「備前殿、しっかりなされ！　われらがお守りするゆえ！」
　数は少なかったが味方の足軽隊も駆けつけていた。
「……伝右衛門、こ、これを」
　虎泰は安中（あんなか）一藤太（いちとうた）から奪い返した首袋を渡そうとする。
「備前殿……」
「何も……訊くな。……とにかく、これを守り……本陣へ。……敵に渡してはならぬ」
　その言葉で、初鹿野高利はすべてを悟った。
「おい、行村（ゆきむら）！　行村はおらぬか！」
　高利が使番の小山田（おやまだ）行村を呼ぶ。
「ここにおりまする！」
　槍を手にした行村が駆け寄る。
「そなたはここを離れ、これを御屋形（おやかた）様に届けよ」
　初鹿野高利が血染めの首袋を差し出す。
「承知！」
　あえて理由を聞かずに、小山田行村はそれを受け取り、愛駒のいる場所に走った。
「われらは観音寺（かんのんじ）まで退（ひ）くぞ！」