「確かにな。豊後守殿は一緒に先陣を担う御方だ。景房、そなたは科野総社に向かった方がよいと考えておるのだな」
「形幸殿は？」
「……それがしも同じように思うておる」
「ならば、御遺骸を下ろさず、科野総社で報告を済ました後、すぐに本陣へ向かうということでいかがか？」
「うむ、そうしよう。尼ヶ淵（あまがふち）砦の下に浅瀬がある。そこで千曲川（ちくまがわ）を渡り、北国（ほっこく）街道で科野総社へ向かおう」
「承知！」
　二人の騎馬武者は北西に進路を変える。
　その正面から、数騎の武者が迫ってきた。
　三科形幸が愛駒の足を緩めて前方を睨む。
　近づいてきたのは、跡部（あとべ）信秋（のぶあき）と蛇若（へびわか）、それに手下の透破（すっぱ）たちだった。
「三科！」
　跡部信秋が手綱を引きながら叫ぶ。
「伊賀守（いがのかみ）殿！」
「なにゆえ、景房とそなたが、かようなところにいる？　駿河守殿と備前殿は、どこにおられる？」
「それが……」
　三科形幸が項垂（うなだ）れる。
「はっきりと申せ」
「……はい」
　三科形幸はこれまでに起こった事を手短に伝えた。
「……遅かったか」
　跡部信秋が面相を歪（ゆが）めて呟（つぶや）く。
「われらは敵の間者（かんじゃ）と思しき修験僧を捕らえ、詮議するために駆け付けたのだ。それが手遅れとは……」
　無念そうに天を仰ぐ。
　そこに単騎の蹄音が近づいてくる。
　必至の形相で手綱をしごいていたのは、観音寺から来た初鹿野昌次だった。
「昌次！」
　信秋が叫ぶ。
「御注進！　伊賀守殿、先陣の二隊が敵の大軍と遭遇し、交戦中！　こちらに甚大な被害が出ておりまする」