初鹿野昌次が観音寺周辺の状況を報告する。
　それを聞いた跡部信秋の顔から血の気が引いていく。
「駿河守殿と信綱殿だけでなく、あの屈強な備前守殿までが……。いったい、何が起こったというのだ」
「無念にござりまする。わが父、初鹿野高利の足軽隊が敵を足止めしておりますが、さほど長くは保たぬかと……。急ぎ、室住豊後守殿と本陣の御屋形様にお伝えいたさねばなりませぬ」
　初鹿野昌次は動揺を隠すために、わざと気丈に振る舞っていた。
「横田殿は備前守殿を守りながら大屋へ向かったのだな？」
　跡部信秋の問いに、昌次が頷く。
「さようか。ならば、ぐずぐずしてはおられぬ。三科と景房は、このまま本陣へ向かえ。蛇若と手の者を護衛につけるゆえ、敵が現れても捨て置き、御屋形様のもとへ急げ。昌次、そなたはそれがしと一緒に科野総社へ向かうのだ。これより後は、寸刻も無駄にするな！」
「はっ！」
　三人の使番は短く答える。
　的確な指示を出した跡部信秋はすぐに馬首を返す。
　――信じ難いことだが、先陣の両巨頭を失ったのならば、この戦はすでに敗勢やもしれぬ。とにかく散らばった味方を御屋形様のもとへ集め、防御の態勢を取らねばならぬ。
　できる限りの速度で、科野総社を目指した。
　だが、その背後に夥しい蹄音が迫る。
　村上義清の本隊はすでに初鹿野高利の足軽隊を潰滅させ、総勢五千にも及ぶ軍勢で科野総社に向かっていた。
　保福寺道を真っ直ぐ東へ進み、最短で科野総社に到着した跡部信秋は室住虎光に状況を伝え、強く退陣を勧める。
「敵はすでに総攻めの態勢を取っておりまする。豊後殿、とにかく今は、兵をまとめねばなりませぬ」
「わかっている。されど、われらがここを退けば、敵は一気に本陣まで押し寄せるぞ。ここで食い止めた方がよいのではないか」
「さような状況ではない、かと。われらはすでに先陣の将と兵の大半を失っておりまする。しかも、本陣の兵も細かく散らばっており、それらをひとつにせねば、太刀打ちできませぬ」
「先陣の将を討ち取られていながら、一矢（いっし）も報いずに退けと申すか、伊賀守」