「さよう。別名、枝垂栗（しだれくり）とも呼ばれている。ここには曲がりくねった奇怪な形の栗樹が群生しておる。栗のくせに枝垂ているため、古（いにしえ）より『天狗が枝の上を飛び交ったために曲がった』と伝えられ、地の者ですら近づこうとはせぬ。夜ならば、なおさらな」
　室住虎光が説明したように、小野の天狗森は奇形変種の枝垂栗が生い茂る地だった。
　大小さまざまに枝垂れた栗樹が八百本ほど群生し、純林を形成している。
「この天狗森から勝弦峠までは、北東に一里（四㌔）ほどだ。しかも岡谷から下諏訪を睥睨（へいげい）している軍勢からすれば、天狗森は完全な背後になる。これほど隠れ場所に適した場所もあるまい」
「そこに潜み、一気に奇襲をかけると」
「その通りじゃ。相手が塩尻峠にいても同じようなことをやれたであろうが、勝弦峠ならば、まさに好都合だ」
「豊後殿は評定で奇襲の策を具申した時から、この経路を思い浮かべておられましたのか？」
　真田幸綱が驚いたように訊ねる。
「まあ、そういうことだ。経路と日数については、御屋形様にもお伝えしてある」
　室住虎光は不敵な笑みを浮かべた。
　そこに野太い声が響いてくる。
「邪魔いたすぞ」
　現れたのは、原虎胤だった。
　その後ろには飯富虎昌もいた。
「おうおう、いかにも悪巧みが似合いそうな面ばかり集まっておるの、豊後殿」
　原虎胤が高笑いする。
「悪党面ならば、そなたには敵（かな）わぬわ、鬼美濃」
「まあまあ、誉め言葉として受け取ってくれい。ところで豊後殿。われらは何をすればよい？」
　虎胤の直入な問いに、老将がにやりと笑う。
「せっかちな漢だ。まあ、よかろう。これから策の確認をするゆえ、ここに座りなされ。兵部もな」
　室住虎光に促され、二人の先陣大将が地図の前に座った。
　奇襲の詳細を聞いた原虎胤が唸（うな）る。
「なるほど。手が込んだ奇襲であるな。これならば、まことに小笠原長時の首が飛ぶやもしれぬな」
「御屋形様には十八日の朝に出立をお願いし、そのまま悠々と夕刻前に上原城に入っていただくことにした」