幸綱は粗末な着物の胸元を両手で開く。
　その胴には純白の晒（さらし）が巻かれており、そこに忍ばせていた小刀を取り出す。
「そなたが話を断るならば、これでわが喉を突けばよい。村上に注進などと、まどろこしいことをする必要はあるまい。それがしは観念するゆえ、そなたがここで真田幸綱を仕留め、調略しにきた敵を成敗したとして、首級を差し出せばよいだけだ。さすれば、村上義清の信頼もさらに増すであろう」
「……正気で申しているのか、兄者」
「この兄を招き入れた以上、そなたの選択は、すでに二つにひとつだ。好きな方を選んでくれ、頼綱。覚悟はできている」
　真田幸綱は小刀を頼綱の膝前まで差し出し、両手を腿に当ててから静かに眼を閉じる。
　その様と小刀を見較べ、矢沢頼綱は小さな溜息をつく。
　――兄者は、昔からこうだ。相手に有無を言わせぬようなことを平気で申す人誑（ひとたら）しだ。だから、海野平の一戦の後、この身は兄者に相談なく村上に降った。そうせねば、兄者に止められ、城と郎党を守れそうになかったからだ。
　頼綱は眦（まなじり）を決し、小刀を手にした。
「兄者、もうひとつ、聞かせてくれ」
　その声で、幸綱が静かに眼を開ける。
「この身が武田家に仕えるためには、何か手宮笥（てみやげ）が必要なのではないか？」
「そうかもしれぬな」
「それが、砥石城か？」
「ああ、その通りだ」
　幸綱は何の外連（けれん）もなく、すんなりと応えた。
「……そういうことか」
　頼綱が細い息を吐く。
　――兄者はまことに一命を賭して、ここへ訪ねてきたのであろう。昔から心の底は読めぬ人であったが、決して嘘はつかなかった。この身が話を断ったならば、おそらく死を厭（いと）わぬであろう……。
「して、兄者。もしも、武田が砥石城を得たならば、確実に村上を小県から追い出せるのか？」
「それだけでは足りぬ。村上義清は埴科からも追い出す」
「ほ、本気で申しているのか!?」
「本気だ。砥石城さえ足場にできれば、武田家は必ず村上を駆逐できる。小県を熟知した、われら滋野一統の者がいればな」
「はぁ……」
　再び溜息をついてから、頼綱が兄の顔を見つめる。