「鉄炮!?」
　義清と政頼が顔を見合わせる。
「……数はいかほどか？」
「とにかく、夥しき数で兵たちが怖がって先へ進めませぬ」
「夥しき数ではわからぬ！」
　村上義清が怒声を発する。
「……相済みませぬ。……一度に二十丁ほどの鉄炮が放たれているようで、それを切れ目なく交代で撃ってきまする。いったい、どれほどの鉄炮を持っているのやら、見当がつきませぬ」
「おのれ、武田晴信めが！　小者に鉄炮を持たせ、時を稼ぐつもりか」
「どうなさる、左衛門佐（さえもんのすけ）殿？」
　高梨政頼が不安げな面持ちで訊く。
「楯を……楯を二重にし、寄せてみよ。臆するなと伝えよ」
　村上義清が伝令に命じた。
「まさか、栗田が鉄炮を運び込んでいたとは思いませなんだな、左衛門佐殿」
「相当に前から武田晴信が後ろで糸を引いていたのであろう。北条高広の一件といい、こたびの栗田の件といい、迷わず姑息（こそく）な手を使ってきよる」
「鉄炮まで仕込んであるとすれば、簡単には城を落とせぬ。すぐに景虎殿へ報告せねば」
　高梨政頼は苦虫を嚙み潰したような顔で呟いた。
　楯を二重にした足軽隊が再び大黒砦に寄せるが、結果は同じだった。
　夥しい鉄炮を撃ちかけられ、二重の楯も役に立たない。寄手は門扉に近づくことができず、退散するしかなかった。
　城攻めの難航について、本陣の景虎にも報告が届けられる。
「御屋形様、武田晴信が栗田に鉄炮まで与えていたとは思いませなんだな」
　宇佐美定満の言葉に、景虎は難しい顔で呟く。
「この戦、少し長引くやもしれぬな」
　それを見た直江景綱が訊く。
「なにゆえ、御屋形様はさように思われまするか？」
「このまま、われらが旭山城を攻めあぐねれば、敵は犀川の南から挟撃の形をとるつもりであろう。あるいは、こちらが業を煮やし、犀川を渡河する機を狙おうという魂胆か」
「なるほど。ゆえに犀川を挟んで睨み合いになり、戦が長引くやもしれぬと」
　直江景綱は険しい面持ちになる。
「さりとて、われらは旭山城をそのままにして越後へ帰るわけには参らぬ。あの城と謀叛者を善光寺平に残せば、われらの負けも同然であろう。残るは総攻めで城を落とすしかないが、兵を旭山へ回して本陣が手薄になれば、敵は一気呵成（かせい）に渡河して攻め込もうという肚（はら）やもしれぬ。いずれにしても、わが眼前に生餌を吊（つる）して誘う姑息な策よ」
　景虎は扇を開き、皮肉な笑みを浮かべる。
「忌々しき栗田の奴ばらめが……」
　直江景綱は扇を掌へ打ちつけた。