「はい。綱一本で谷を渡るような、常人には決して使えぬ経路を行き来しておりまする」
「旭山城の兵粮は充分であるか？」
「あと三ヶ月（みつき）以上は保つかと」
「さようか。ならば、あとはいつ景虎（かげとら）が痺（しび）れを切らし、動いてくるかだな」
　晴信が腕組みをしながら頷（うなず）いた。
　そこに御座処（ござしょ）の外から声が響いてくる。
「失礼いたしまする、兄上。信繁（のぶしげ）にござりまする」
「おお、典厩（てんきゅう）か」
「遅くなりましたが、ただいま着陣いたしました」
「入ってくれ」
　晴信に促され、信繁が中へ入って一礼する。
「遠路、ご苦労であった。そこへ掛けよ」
　信繁が向かい側にある床几（しょうぎ）に腰掛けた。
「木曾谷（きそだに）の様子はどうか？」
　晴信が木曾谷攻略を指揮していた弟に訊く。
「木曾義康（よしやす）に目立った動きはござりませぬ。われらは贄川（にえかわ）城と藪原（やぶはら）砦の修築を終えまして、鳥居（とりい）峠までの備えは万全にござりまする」
「さようか。よくやってくれた」
「こちらの状況は、いかがにござりまするか？」
　信繁の問いに、跡部信秋がこれまでの経緯を伝えた。
「なるほど、やはり、越後勢は犀川の北岸に留（とど）まったままにござりまするか」
　信繁が身を乗り出す。
「兄上、実はお願いがござりまする」
「何であるか」
「それがしを犀川の先陣に出していただけませぬか？」
「そなたを先陣に？」
「さようにござりまする。越後勢の先鋒（せんぽう）がまだ動いておらぬのならば、是非に先陣で敵の動きを見ておきとうござりまする」
「されど、典厩。そなたには余の輔翼（ほよく）を務める役割が……」
「兄上、総大将の輔翼ならば、義信（よしのぶ）がすぐ担えるようになりまする。これから戦が大きくなればなるほど、先陣の役割が重要となり、兵部（ひょうぶ）や真田（さなだ）だけではなく、この身も一翼を担えるようになりとうござりまする」
　信繁が熱をこめて言葉を続ける。
「それが甘利（あまり）の望みでもあると思いますゆえ」
「……そういうことか」