「されど……」
　景虎が毘沙門堂に参籠している時は、その扉を何人（なんぴと）も叩くことはできないと定められていた。ましてや、勝手に開けるなど言語道断のことである。
「拙僧が声をかけ、扉を開きまする」
　この師だけは別格であり、禁を破っても咎（とが）めはなさそうだった。
「わかりました。お願いいたしまする」
　二人は急ぎ毘沙門堂へ向かい、天室光育が声をかけてから開扉する。
　当然のことながら、中は蛻（もぬけ）の殻（から）だった。わずかに松葉の焼けた匂いだけが残っている。
「御屋形様、なにゆえ……」
　直江景綱が立ち竦（すく）む。
「……いったい、どこへ行かれたのか」
「書状によれば、再び出家をし、密教を学びたいとのこと。ならば、景虎殿の気性から鑑みれば、末寺に向かうとは思えませぬ。おそらく、京の教王護国寺、比叡山延暦寺、高野山金剛峯寺のいずれかではありませぬか」
「京の都……。北陸道を西に向かわれたと。されど、もしも、その三寺を訪ね、御屋形様がおられなかった場合、行方を摑（つか）むのは難しいのでは？」
「畿内を目指されたのであれば、途上で曹洞宗の寺院に掛錫を願うはず。まずは近隣の山門を訪ね、逗留（とうりゅう）されたかどうかを確かめれば、足取りが摑めるやもしれませぬ」
「光育禅師、お願いできまするか？」
「されど、拙僧だけでは手が足りぬゆえ、どなたか、ご同行願えませぬか」
「……この件は、できれば内密にしておきたい。家中の者どもに知れれば、大騒動になりますゆえ。御屋形様の捜索をどうするかは、宇佐美殿を交えて三人だけで決めましょう」
「わかりました」
「では、宇佐美殿の屋敷へ」
　二人は宇佐美定満の屋敷へ向かった。
　この長老に経緯を説明し、今後のことを相談する。
「……御屋形様が出家とは。……こたびの縁談がよほどお気に召さなかったのか。お世継ぎのことなど、儂（わし）が少し喧（やかま）しく言い過ぎたかもしれぬ」
　宇佐美定満が顰面（しかみづら）になる。
「ともあれ、このままというわけにはまいるまい。何とか御屋形様を探し出し、戻っていただかねばならぬ」
「宇佐美殿、目星は光育殿につけていただくとして、誰を行かせましょうか？」
　直江景綱の問いに、しばし思案してから定満が答える。
「政景（まさかげ）がよいのではないか。かの者ならば、御屋形様の縁者であり、年の端も近い」
　宇佐美定満は、長尾政景を指名する。