「兄上は常に敵を深く知ることに努め、新しい戦い方を模索なされている。われらもそこから学ばねばならぬ。とにかく、戦わずとも相手から眼を離さぬことだ」
「わかりました」
　義信は深く頷（うなず）いた。
　この嫡男が上田へ戻り、援軍の北条綱成を迎えた頃、それまで様子を見ていた景虎が動き始める。五月十一日に善光寺横山から全軍を進発させ、犀川（さいがわ）の丹波島（たんばじま）へ向かった。
　この一報を受け、尼巌城に緊張が走った。
　翌日、犀川を渡った景虎は、千曲川（ちくまがわ）西岸の篠ノ井杵淵（しののいきねぶち）に布陣し、足軽隊を放って対岸の松代西条（まつしろにしじょう）を地焼きする。これは明らかに尼巌城への威嚇（いかく）だったが、武田勢は鳴りをひそめたままだった。
　だが、この時すでに真田幸綱は六連銭（ろくれんせん）の旗幟だけを尼巌城城に残し、一隊を引き連れて地蔵峠を越え、砥石城へ向かっていた。越後勢が丹波島へ向かったという一報を得て、すぐに晴信の策通り動いたのである。
　さらに翌日の五月十三日、いっこうに反撃してこない武田勢に焦（じ）れ、景虎は篠ノ井から坂木へと兵を進める。村上（むらかみ）義清（よしきよ）の本城であった葛尾（かつらお）城を攻めようとするが、ここも蛻の殻であり、兵粮一粒さえも残っていなかった。
　そうした越後勢の動きを荒砥（あらと）城にいた武田勢二千が遠巻きに見張っていたが、景虎が兵を向けようとした途端、戦いを避けて城内へ戻ってしまった。
　まったく戦おうとしない武田勢に業を煮やし、景虎は上田への入口である下塩尻岩鼻（しもしおじりいわばな）まで先陣を進めた。
　だが、そこで越後勢の先陣は信じ難い光景を眼の当たりにする。
　武田家の旗印、割菱と並んで上田原に三つ鱗の旗幟が翻っていたのである。
　――北条家の援軍!?……まさか。
　越後勢の先陣大将を務めていた柿崎（かきざき）景家（かげいえ）が眼を見張る。
　――しかも五色備えといわれる北条家の軍勢の中で、あれは黄備（きぞなえ）ではないのか？……だとすれば、北条家最強と謳（うた）われる地黄八幡（じきはちまん）、北条上総介（かずさのすけ）綱成の一隊か!?……西上野で武田と北条が連合していたとは聞いていたが、かような処（ところ）にまで、両家の結束が及んでいるというのか!?