『いつまでもそんな感じなら、スタッフに受け入れて貰えないぞ？　今回、みんながお前に背を向けたのが、その言動に原因があるってことをいい加減わからないとだめだ。このままだと、「ラストオネエ」が終わってお前に船を戻したくても、戻せなくなってしまう。なあ、南野。わかってくれるよな？』
「ああ、わかってるよ。俺が態度を改めずにスタッフと和解できないと、お前の思うツボだってことをな」
『南野っ、いい加減にしないか！』
　藤城の怒声が、スマートフォンのボディを震わせた。
「お前のほうこそ、俺を甘く見るのはそのへんにしておけ！　いいか？　これはれっきとしたクーデターだ。謀反を起こした裏切り者に、受け入れて貰おうなんて気はないっ。俺のやりかたで、必ず会社は取り戻す！　反逆者は切り捨て、新しい兵を入れればいいだけの話だ。もちろん、クーデターのＡ級戦犯のお前を真っ先に粛清するから、覚悟して待ってろ！」
　南野は一方的に宣戦布告し、電話を切った。
　苦々しい思いが、心から漏れ出し血液とともに全身を巡ったような気がした。
　すぐにディスプレイに藤城の名前が表示されたが無視した。
　南野は四つん這いの姿勢のまま、唇を噛（か）んだ。
　三十秒ほどして、ディスプレイの名前が消えた。
　間を置かず、ふたたび藤城の名前がディスプレイに浮かんだ。
　今度は、十秒ほどで消えた。
　藤城にたいしての発言が、後味が悪くないと言えば嘘になる。
　だが、南野を複雑な気分にさせているのは、発言が腹立ち紛れでもハッタリでもないという事実だ。
「ラストオネエ」の撮影が終われば、藤城以下スタッフ全員を解雇し、甘えた泣き言を口にせず仕事に徹するプロ集団で「港南制作」を作り直すつもりだった。
　微塵（みじん）も罪の意識を感じることはない。
　先に裏切ったのは藤城だ。
　自分を追い出した裏切り者から、会社を取り戻すだけの話だ。
　心の声とは裏腹に、南野の胸に広がる苦々しさは消えなかった。
　いつの間にか目の前にきていたパステルがスリッパを床に置き、南野をみつめた。
　不意に、慰められているような気分に襲われた。
　馬鹿な話だ。
　犬が人間を慰めるはずがないし、その前に状況を察することなど不可能だ。
　なにより、自分は慰められるようなことはしていない。
「哀しそうな顔するな。悪いけど、お前と遊んでる暇はないんだ」
　南野はスリッパを手に取り立ち上がるとリビングに戻った。
　ぴったりとあとをついてきたパステルが、ソファに腰を下ろす南野の足元にお座りして見上げた。
　相変わらず、哀しそうな瞳をしていた。
「しようがないな。ちょっとだけだぞ」
　南野は、スリッパをパステルの前に置いた。
　パステルは、南野を見上げたままだった。
「ほら」
　今度は、拾ったスリッパを遠くに投げた。
　パステルは銅像のように身じろぎひとつせず、南野をみつめていた。