自分が一時の約束をすっぽかしたので、予定を早めて大学病院に引き渡してしまったのか？
　心を支配する不吉な予感を打ち消すように、南野は「キャットハンド」の電話番号にかけた。
　受話口から流れてくるコール音が、南野の鼓膜を冷え冷えと震わせた。

　頼む……出てくれ……。

　コール音が十回を超えても、つながらなかった。
　
　頼む……。

　南野の祈りも虚（むな）しく、コール音は鳴り続けていた。
　南野は電話を切り、深呼吸した。
　慌てても仕方がない。
　いまの南野には、横田に会うしか術（すべ）はなかった。
　座っているだけで、苦痛だった。
　だが、横にはならなかった。
　そのまま、起き上がれなくなってしまいそうな気がしたのだ。
　パステルを救うまでは……。
　不意に、口元が綻んだ。
　微笑んだのではなく、自嘲だ。
　こんな状態になってまで……やるべきことはほかに山積しているのに、一匹の子犬のもとに向かおうとしているなどどうかしている。
　南野の掌（てのひら）の中で、スマートフォンが震えた。
　ディスプレイに浮かぶ横田の名前に、南野は弾かれたようにスマートフォンを耳に当てた。
「もしもし！？　南野ですっ。パステルは、まだいますか！？」
　南野が電話に出ると、一瞬、驚いた顔で男性が振り返った。
　スマートフォンを持っていないと嘘を吐（つ）いていたので、男性のリアクションは当然だった。