『わかった、任せよう』
　押し殺した声で、篠宮が沈黙を破った。
「ありがとうご……」
『ただし、必ず近江明人を僕の前に連れてくるんだ！』
　篠宮が、南野に最後まで言わせず、命じた。
「任せてください！　来月には、実現します。では、五時に『アカデミアプロ』に行ってきます。また、ご報告します」
　南野が電話を切ると、間を置かずに着信が入った。
　着信の主は、島内だった。
「南野です。もしかして、今日、ご都合が悪くなりましたか？」
　折り返しかかってきた電話に脳裏を過（よぎ）った懸念を、南野は口にした。
『いえいえ、そうではありません。実は、夕方に南野さんと会うことを話しましたら、近江から同席させてほしいと言われまして』
「近江さんが同席！？」
　思わず、南野は訊ね返した。
『ええ。制作会社の社長さんから、直接話を聞きたいのでしょう。大丈夫ですか？　もし日程を変えたほうがいいなら……』
「いえ。今日で構いません！　愉（たの）しみにしていますと、近江さんにお伝えください。では、後ほど」
　電話を切った南野は、逸（はや）る気持ちを抑えきれずに玉川通りを駆け出していた。
　自宅まで、あと数十メートルだ。
　近江明人がわざわざ乗り出してくるとは、続編の出演に乗り気な証拠だ。
　玉川通りを左に曲がり、住宅街に入った。
　十数メートル先……自宅の前に見覚えのあるエルグランドが停まっていた。
「突然、ご自宅に押しかけてすみません」
　南野が近づくと、エルグランドから三村が降りてきた。
「どうしました？　御用なら、電話をかけてくださればよかったのに」
「電話では無理なお願い事がありまして……」
　三村が言い淀（よど）んだ。
「立ち話もなんですから、中へどうぞ」
　南野は三村を自宅に促した。
　いまは午後二時半を回ったばかりだ。
「アカデミアプロ」の事務所は青山なので、四時半に家を出れば間に合う。