鼻をヒクヒクさせているパステルを、南野は祈るような瞳でみつめた。
　三村も、緊張の面持ちでパステルを凝視していた。
　しばらく匂いを嗅いでいたパステルが、ドッグフードを舌先で舐（な）めた。
　二度、三度と舐めていたパステルが、ついにドッグフードを口に入れた。
「食べた！」
　三村が涙声で叫んだ。
「偉いぞ……パステル……」
　南野は嗚咽交じりに言いながら、新たに三粒を掌に載せた。
　今度はすぐに、パステルはドッグフードに食いつき咀嚼（そしゃく）した。
「よしよし、その調子だ……早く、コロコロのお前に戻ってくれ」
　南野はもう片方の手でパステルの背中を撫（な）でながら、今度は六粒のドッグフードを差し出した。
　すかさず、パステルが完食した。
「こういうこと、あるんですね」
　獣医師が呟（つぶや）いた。
「ありがとう……ありがとうな……」
　南野がパステルの顔を両手で包むと、弱々しく唇を舐めてきた。
「私を無視して、南野さんには一発で反応するなんて……もう、パステルのことを嫌いになりました。だから、パステルはお返しします」
　唐突に三村は言うと、腰を上げた。
「三村さん……」
「では、そういうことで私は失礼しますよ」
　三村が片目を瞑（つむ）り、踵（きびす）を返すとフロアを出た。
「私も、パステルちゃんのためにはそのほうがいいと思います」
　にこやかな顔で、獣医師が言った。
　南野はパステルに視線を戻した。
「本当に、強情な奴だ。でも、お前には負けたよ」
　すっかり変わり果てたパステルに、南野は泣き笑いの顔で語りかけた。