五月十一日の早朝から、新政府軍は陸海双方から箱館に向けて総攻撃を開始した。
　敵は箱館の港から東方の内陸に位置する五稜郭へ、歳三たち旧幕軍を追い詰めるように、西方から攻め寄せる。新政府の艦隊は、七重浜、大森浜、東風泊（やませどまり）の三方から砲撃。陸軍は前夜のうちに箱館山の山中に潜み、総攻撃の合図とともに錦の御旗を山のいたるところに立て、一気に山裾から東に広がる箱館の街へと攻め寄せた。箱館山の麓に位置する弁天台場が占領され、箱館の街が敵の手に渡るまで、さほどの時はかからなかった。敵は五稜郭の南方を支配し、じりじりと東へ進軍する。
「箱館を取り戻しにゆく」
　白馬にまたがり、歳三は純白の鉢巻きを締めながら言った。
「正気か土方君っ」
　足元で大鳥が叫ぶのを無視する。
「もはや君が行っても箱館はどうにもならん。ここに留まり、五稜郭を固く守って……」
「進軍っ」
「土方君っ」
　追いすがろうとする大鳥を振り払うように、歳三は勢い良く馬腹を蹴った。
　そこからはもうなにも覚えていなかった……。
　頭で考えるのはもうやめた。心のおもむくまま、躰を走らせる。とにかく叫び、ひたすらに剣を振るう。目に入るのは敵の姿だけ。手当たり次第に斬ってゆく。疲れはどこかに消え去っていた。いや、今も恐らく疲れている。疲れという檻（おり）に、囚（とら）われていないだけだ。
　心に想うのはただひとつ。
　最後まで士道を貫くということのみ。
　歳三は新撰組という名の見栄えの良い夢で、多くの仲間を死地に誘った。新撰組が無ければ、近藤も沖田も井上も山南も藤堂も伊東も死ぬことはなかったのだ。
　新撰組は歳三だけで作ったのではない。そんなことはわかっている。言い訳や繰り言で現実から目を背けるのであれば、大鳥や榎本と同じではないか。
　士道不覚悟という言葉で、歳三は多くの仲間たちを断罪してきた。士道に背けば切腹という決まりのために、仲間を殺してきたのだ。だから歳三は、けっして士道に背いてはならない。
「どけぇっ」
　目ざわりな敵を手当たり次第に斬ってゆく。そんな歳三を背に乗せ、馬も喜んでいるようだった。
　天を駆けるように軽い。
　銃を構える敵。
　引き金を引くより先に、歳三の刃が首に到達する。
　斬る、斬る、斬る。
　爛々（らんらん）と輝く瞳は、前だけしか見ていない。
「遅れる者は置いてゆくぞっ」
　刃を天に掲げて、背後の味方を叱咤する。
　風を切る音。
　首を傾ける。
　頬が裂けた。
　銃弾すらも歳三を捉えることはできない。
　自然と笑みが浮かぶ。