三

　秀衡が死んで一年半の月日が流れた。
　義経は衣川館で穏やかな日常を過ごしている。
　夜が来て次の朝がくる度に、苛立（いらだ）ちだけが募ってゆく。
　いったい己はなにをしているのか。
　飯を食い、四つになった娘と戯れ、郎党たちと野駈けにゆく。やることといえばそれだけ。山深い陸奥の地は、冬になると雪に覆われる。そうなると何日も何日も家のなかに籠り、火の傍（そば）でじっと動かず、寒さが過ぎゆくのをただひたすら待つ。
　義経は安穏など望んでいなかった。
　本来なら今頃、鎌倉で兄とともに日の本の武士を従え、侍の政を行っているはずなのだ。それがどうだ。蝦夷の住まう地に閉じこもり、緩み切った暮らしに埋没している。このままなにも起こらずに老いて死んでゆくなど、義経には耐えられない。
　いっそのこと妻と子を殺して己も死のうか。そう考えたことも一度や二度ではない。
　弁慶からの報せでは、平泉に対する鎌倉からの圧力は日ごとに増しているという。いまや兄の力を恐れた朝廷も、いっしょになって義経追討を声高に叫んでいるそうだ。
　あの凡庸な藤原家の当主が憎らしい。
　兄と戦うにせよ、義経を差し出すにせよ、さっさと結論を出せばよいのだ。
　大将軍の職を辞したことを悔やむ。
　今わの際（きわ）の秀衡から国務を執り行えと命じられた時、義経は躊躇（ちゅうちょ）した。余所者（よそもの）である己が藤原家にかわって陸奥の国務を執れば、蝦夷たちの反発は免れないと思ったのである。蝦夷を敵に回してしまえば、義経は兄に抗（あらが）う術（すべ）を失う。そうなればもはや、義経は生きながらにして死んだも同然である。それだけは避けなければならない。その一心で、衣川館から動かなかった。
　それが完全に裏目に出ている。
　これほど泰衡が腰抜けだとは思わなかった。
　閏（うるう）四月三十日。
　春のうららかな陽気のなか、義経は衣川館の自室でぼんやりと外を眺めていた。館の南を衣川が西から東に流れている。そのむこうに中尊寺（ちゅうそんじ）のある関山がそびえていた。
　安穏……。
　糞喰（くそく）らえだ。
　義経の煩悶（はんもん）を打ち破ったのは、縁廊下をけたたましく踏み鳴らす弁慶の足音だった。
「義経様っ」
　自然と口許がほころぶ。
　面前に控えた弁慶の紅く染まった白目が、大事を告げている。
　義経は努めて穏やかに問う。
「いかがした」
「泰衡めがこの館にむかって兵を進めておる由にござりまするっ」
　やっと来たか……。
　あの愚鈍な男は、鎌倉へ恭順する道を選んだ。
「迂闊（うかつ）でござりました」
　眉間に深い縦皺を刻みながら、弁慶がつぶやく。
「衣川をへだてて柳之御所は目と鼻の先というに、関山と高館（たかだち）に阻まれて、敵の動きに気付けませなんだ」
　弁慶はすでに泰衡を“敵”と吐き捨てた。この男には、余人は敵と味方しかいない。