「さようか。板垣、そなたは、いつまでに諏訪へ戻らねばならぬのだ？」
「このところ状況は落ち着いておりますゆえ、新府で所用を済まし、四、五日のうちには戻ろうと思うておりまする」
「ならば、新府にいる間に、御方や太郎にも会いにきてくれ」
「えっ？……あ、わかりました。……有り難き、仕合わせ……」
「母上と禰々も呼んでやるか」
　その言葉に、信方は少し違和感を覚える。
　――若は色々と悩んでおられるのやもしれぬ。今さらながら、頼重殿の裏切りと自害が、われらに重くのしかかってくる。
　そんなことを考えていた。
「では、本日の話は、これまでだな」
「御意！」
　重臣たちは頭を下げてから、その場を後にした。
「信方、少しいいか」
　原昌俊が呼び止める。　
「おお、この身もそなたと話をしたいと思うていたところだ」
「ならば、それがしの屋敷に来てくれ」
「……わかった」
　信方は原昌俊の屋敷に向かう。
　思いの外、重々しい二人の気配を察し、甘利虎泰と原虎胤は無言でそれぞれの帰路についた。
　屋敷に着いた二人は、さっそく話を始める。
「そなたの話とは？」
　原昌俊が訊く。　
「……いや、そっちの話から聞きたい」
「わかった。実は、於禰々様のことなのだ。こちらに戻ってから、ご体調がすぐれぬ。薬師（くすし）によれば、元々、産後の肥立ちが良くなかったようだが、新府にお戻りになられてからは心労のせいか、さらに食が細ってしまわれた。加えて、鬱（ふさ）ぎ込んでおられ、御屋形様とも会いたがらぬそうだ」
「先ほどのお話は、さような意味であったか……」
「これは、それがしの勘にすぎぬが……於禰々様は……頼重の自害のことを知ってしまったのではあるまいか」
　昌俊は渋い表情になる。
「そのことは家中にも秘匿されていたはずではなかったのか」
「さようだ。……されど、どこからか立ち上る風聞までは封じることができぬ。何らかのきっかけで、それを耳にされてしまったのではないか。少々、強引に事を進めすぎたやもしれぬ。不覚であった」
「いや、頼重の自害は、われら四人で決めたことではないか。禍根を残さぬために、こたびはあの者を許さぬ、と。そなただけのせいではない」
「されど……」
「そなたは最も辛い役目を引き受けてくれただけだ。本来ならば、この身がやらねばならぬ汚れ役であった。……すまぬと思うておる」　
　信方は膝に両手を置き、深く頭を下げる。