「承知いたしました」
「信綱、そなたはこの策を各所に伝えよ」
「御意！」
　真田信綱が頭を下げる。
「さて、景虎がどう動くか、見物であるな」
　晴信は腕組みをし、口辺で笑った。
　そして、弘治三年（一五五七）七月三日、信繁は二千の軍勢を率いて深志城を出立し、白馬村の飯森城へ向かう。
　そこで飯富昌景と合流した後、翌日、一気に小谷村の中土へ出る。大熊朝秀を先鋒（せんぽう）、飯富昌景を先陣大将として四日の深夜から城攻めを敢行し、七月五日の午前には小谷城を落とす。
　籠城した飯森盛春は討死し、飯富昌景が救援に駆けつけた小谷衆の山岸豊後守（やまぎしぶんごのかみ）を討ち取る。武田勢はそのまま小谷衆の残党を追い、越中越後との国境まで軍勢を押し出した。
　小谷城攻略の一報は川中島の武田勢に伝えられ、小さいながらも戦勝に沸き返る。
　しかし、飯山城の越後勢に落城の事実が伝わったのは、七月の下旬であった。
　市河藤若の調略は頓挫し、武田勢の援軍により日向城の攻略も進んでいなかった。
　景虎は打つ手を見失い、小谷城落城の一報で完全に追い打ちをかけられる。将兵の間にはすでに厭戦（えんせん）気分が広がっており、信濃にこれ以上留（とど）まれば新たな造反が起こる可能性があった。
　――叔父上の救援が必要であったにせよ、こたびの出陣は思慮を欠いていたかもしれぬ……。
　それが偽らざる景虎の思いだった。
　仕方なく春日山城への帰還を決め、飯山城を後にする。
　追撃のために動いた武田勢と越後勢後詰（ごづめ）の小競り合いが、水内郡上野原（うわのはら）の髻山（もとどりやま）城近くで起こったが、両軍ともさしたる損害を出さずに物別れとなった。
　今回の出兵で、景虎は旭山（あさひやま）城を再興したのみで大きな戦果もなく、かえって莫大（ばくだい）な兵粮（ひょうろう）を無駄にし、将兵の士気を下げるだけの結果となる。
　三回目の川中島出兵はその後、景虎と越後勢に想像以上の打撃をもたらしてしまった。
　逆に、晴信は己の策通りに事を進め、まさに「戦わずして勝つ」という成果を上げていた。
　それを目の当たりにして、最も驚いていたのは北条綱成だった。