この感動を、どのような言葉で伝えたら良いのだろう。
「感動」とか「号泣」という言葉も好きなのだが、
それだけでは表現できない“もどかしさ”が私の中でうごめいてしまう。

「たくさんのスポーツの中に、車いすを使う競技がある」ということは、もちろん知っていた。でも、注目したことはなかった。そもそも、スポーツ観戦そのものにあまり触れてきていない人生だ。
それでも、『パラ・スター』を読み終わったときに、真っ先に思ったのが、
「近いうちに必ず、車いすテニスの試合を生で観戦しよう」ということだった。

中学二年の春、イジメられていた百花は、同学年の宝良に助けられる。
ただし、「あんたみたいな自分で戦おうとしないやつは、反吐が出るほど嫌いなの」という言葉とともに。
傷つきつつも、その強烈さに惹かれ、百花は宝良につきまとい、しつこさを武器に友人枠を勝ち取る（弱そうに見えても、実は芯が強い少女だった）。
宝良は、プロテニスプレイヤーを目指し、ただひたすら上を見上げていた。
だが、高校二年生になって、宝良は事故に遭う。
夢は絶たれた。･･････百花がいなければ、きっと、彼女の夢はなくなっていた。
ふさいだ毎日を送る宝良の元に、百花が届けた想い。
二人で見に行った、車いすテニスのジャパンオープン決勝。宝良の夢は、百花と目指す夢になる。
「たーちゃんはパラリンピックにも出るくらいの、最強の車いすテニス選手になって。わたしは、たーちゃんのために最高の車いすを作るから」

この文章を書いているだけで、思い出し泣きをしてしまう。
車いすメーカーで働くことで見えてくる世界、
車いす競技をすることで見えてくる世界、
二人のそれぞれの視点で、１冊ずつ丁寧に描かれることによって、
取り巻く人々の想いも鮮やかに浮かび、私の心を終始揺さぶる。

本を読んでいると、これまでの価値観とか、興味の範囲とか、面白さの上限とかが、
がらがらと一度崩れ落ちて、また再構築されるような瞬間がくることがある。
『パラ・スター』は私にとって、間違いなくその瞬間を与えてくれた１冊であり、おそらく、私以外の誰かにとっても、そういう１冊になるのではないかと思う。

どうか、この本が、よりたくさんの方々に読まれますように。