車いすメーカーの新米エンジニア・山路百花と、車いすテニスプレーヤー・君島宝良。親友ふたりの葛藤と成長をそれぞれのパートで描く物語『パラ・スター』。「本の雑誌が選ぶ2020年度文庫ベストテン」第1位に輝いた話題作の作者である阿部暁子さんと、女子車いすテニスシングルス世界ランキング５位（2021年8月現在）の大谷桃子選手のオンライン対談が実現！ 制作秘話や大谷選手が共感したエピソードなどについて語り合ってもらった。（対談は2021年4月にオンラインで実施）

■「車いすに種類があるの？」から始まった物語

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本日はよろしくお願いします。『パラ・スター』は<Side 百花><Side 宝良>の２部構成で、それぞれ車いすテニスに関わる人たちの揺れ動く心情や覚悟が繊細に描写されています。阿部さんが車いすテニスを題材に作品を作ろうと思ったきっかけは何ですか？

阿部

東京2020オリンピック・パラリンピックの開催が決まった時に、パラスポーツを題材にしたいなあと思ったのが最初のきっかけです。たまたま地元で開催されたイベントでパラ陸上の元選手の講演を聴く機会があって、その中で陸上は「レーサー」、車いすテニスも、車いすバスケットボールも、それぞれ専用の車いすを使っていることを初めて知りました。恥ずかしながら「車いすに種類があるの？」から出発して、競技を調べていくうちに、私はテニスが好きだったこともあって車いすテニスに行きつきました。

大谷

小説というひとつの作品はどういう流れで作っていくんですか？

阿部

最初のアイデアというか、思いつきでぽんと種みたいなものが生まれて、そこからネチネチと考えて、枝葉を広げて、ストーリーを作っていく感じです。作品づくりのために、2019年のジャパンオープンを取材しました。私、大谷選手のファンで、現場でも遠くから姿を観たりしていて。『パラ・スター』を通して、私は車いすテニスと車いすが大好きになっちゃったんです。好きって思うと、書きたい！ となります。そういう原動力があると、ストーリーを発展させていける。まだ貯蔵庫に入れたままになっている種もいっぱいあります。