阿部

あと、『パラ・スター』の<Side 宝良>で、試合中に車いすが故障して、スタッフが来て直すというシーンがあるんですが、取材したジャパンオープンでそれが本当に目の前で起こったんですよ。安さんがバッグを担いで走ってコートに入ってきた。あの緊迫の場面で、何がどうなっているかもわからない状態で、瞬時に車いすの状態を見て、どうにかして試合を再開させたというのがすごく印象的でした。

大谷

試合中の車いすの故障は結構あるんです。私の場合はパンクが1回で、あと腰の樹脂系ベルトが根元から折れちゃってエンジニアさんを呼んだことがあります。その場でスペアに付け替えてもらい、しのぎました。

阿部

えっ、ベルトって折れるんですか？ 書く前に聞きたかった！（笑）。ジャパンオープンで会場のリペアのところにも行きましたが、現場であんまり話しかけると邪魔しちゃいそうなので、作業テント前を何回も通り過ぎながらチラ見して、ぐるぐる回って写真を撮って、すごい不審者だったと思います（笑）。車いすの調整を依頼する人、ただおしゃべりをして帰っていく人もいて、興味深かったです。

大谷

リペアのテントに来る７割は、お話がしたい人です（笑）。私は人使いが荒いので、何かあるとすぐエンジニアさんに連絡して、「いついつに来てください」ってお願いすることもあります（笑）。

阿部

そういう呼び出し方もあるんですね！ それも書きたかったな〜。

■主人公・宝良のモデルは実は……！？

大谷

実は対談が決まってから、ずっと先生に聞きたいことがあったんです。宝良ちゃんのテニス人生や心情の描写が「自分だ」と思ったんですけど……。

阿部

そうなんです……、実は大谷選手を宝良のモデルにさせてもらっています。

大谷

そうなんですね！ やったぁ！ すごくうれしいです。すごく親近感を抱きながら読んでいたんです。通っている整骨院とかあちこちに本を持って行って、ページを開いて「ここ、本当に自分に似ているんだけど、モデルは自分ですかって聞いてみていいですかね」って相談したりしていました（笑）。

阿部

大谷選手はこういう性格なのかなとか勝手に想像して。本当にすみません！ 大谷選手と対談をするという話を編集担当さんからもらった時に、私の動揺の仕方が本当にすごくて。「大谷選手を宝良のモデルに勝手にしているんですけど、ぜったい怒られますよね、嫌われますよね」って。

大谷

そんなことありません（笑）。すごくうれしいです。

阿部

本当に大谷選手のおかげで書けた部分が大きいので、怒られなくてよかったです。試合を生で色々見て、印象に残る場面がたくさんあって、それが原動力になって書けたので、ありがとうございます。大谷選手のこと、本当にひたすら応援しています。これからも、世界を突き進んでいっていただきたいです。いやもう、親戚のおばちゃんみたいな気持ちになっているんですけど（笑）。