「伊賀守、前を行く昌俊（まさとし）に、速歩（はやあし）の伝令を出してくれぬか」
「承知いたしました。何と、お伝えいたしまするか」
　跡部信秋は薄く笑いながら訊く。
「ありのままを伝えるしかあるまい。その上で、御屋形（おやかた）様に早馬を出すよう昌俊に頼んでくれぬか」
「わかりました。それがしが直々にまいりましょう。おそらく、それが最も早いゆえ」
「おお、さようか。ならば、頼む」
　信方は跡部信秋の肩を叩く。
　それから、思い詰めたような面持ちの晴信に近づく。
「若、大丈夫にござりまするか」
「ああ、大丈夫だ。緊張が解け、少しぼうっとしていただけだ」
「さきほどのことならば、お気になされまするな」
「……いや、己の甘さを思い知った。家臣の皆は、あのようになることがわかっていたのであろう」
「若、不躾（ぶしつけ）を承知で、ひとつだけ申し上げてもよろしかろうか」
「構わぬ。何であろうか」
「己の生死がかかった戦場（いくさば）で、潔く振る舞える者など、そうそうはおりませぬ。もちろん、おらぬとは申しませぬが、ほとんど誰もが生き残ろうと姑息に足搔くもの。嘘をつき、相手をごまかし、隙あらば情けを仇（あだ）で返そうといたしまする。それもまた戦場の実相、綺麗事では済みませぬ。この身が平賀であったとしても、同じことをしたやもしれませぬ」
「……思い知った」
「若、過ぎる情けが、仇になることもありまする。時には非情も必要にござりまする」
「それを初陣の教訓としておくよ」
「有り難き御言葉にござりまする。では、諸角殿と鬼美濃に城を任せ、われらは南牧（みなみまき）の陣へ戻り、御屋形様からの連絡を待ちましょう」
「そうしよう」
　晴信はやっと笑顔で頷いた。
　二人は本隊を率いて追手道から南牧の陣へ戻った。
　その頃、跡部信秋は原昌俊の隊に追いつき、海ノ口城を落としたことを伝える。
　――信方の奴め、やはり、やりおったか。されど、追手の迎撃ではなく、敵城の奇襲とはな……。
　そう思いながら、苦笑いする。
「伊賀守、ご苦労であった。子細はこちらから早馬で御屋形様へお伝えしておく。そなたらは、しばし南牧と海ノ口城で待機していてくれぬか」
「承知いたしました」
「おい、若神子（わかみこ）へ早馬を出せ」
　原昌俊は家臣に命じた。
　すぐに伝令の早馬が出立し、若神子城で宿営している信虎のもとへ朗報が届けられた。