彼を信じ、はるばる日本へ来た。着の身着のままで、カツベの支配から逃れてきた。今ごろカツベは激怒しているだろう。殺してやる、と息巻いているかもしれない。
　今さらフィリピンへは戻れない。
　ノリの言葉を信じたからこそ、私は──。
　フロント係の男性が気の毒そうな顔を見せていた。言いにくそうに口を開く。
「もう一度ご確認いたしましたが、ホリノウチ様のお名前はありません。宿泊予約をされていません」
　なぜ──。
　衝撃に打ちのめされ、疑問符が頭の中に渦巻いた。息苦しさを覚える。
　ノリは嘘（うそ）をついたのだろうか。豪華なホテルに誘ってくれたのは社交辞令だった──。
　いや、そのときはもちろん本気だったのかもしれない。ノリの誠実な文面に嘘があったとは思えない。だが、日本に帰国して冷静になってみると、異国の雰囲気にたぶらかされて・・・・・・・気の迷いで書いてしまった、と気づいたのだ。
　だから、忘れることにした──。
　どうせ、相手も本気でフィリピンから日本へはやって来ないだろう、と思い込んで。
　しかし、自分はノリの言葉を信じ、日本へやって来た。彼の想いに応えるために──。
　涙が込み上げてくる。
　これはノリの裏切りでも、嘘でもない。たしかに本気だったが、冷めた。たったそれだけのことなのだ。
　売春宿で働いているとき、大勢にモノ同然に扱われた。人間として接してくれたのはノリだけだった。彼は優しかった。だから──。
　マリカは涙をこらえた。
「アリガトウ、ゴザイマス」
　マリカはフロント係の男性に礼を言うと、踵（きびす）を返した。とぼとぼとその場を離れる。
　ノリを恨むのは筋違いだ。
　フィリピンへ戻ろう。自分の居場所はあの宿しかないのだ。心も体も擦り切れるまで、ひたすら身を売り続けるのだ。
　──頑張れ、マリカ、頑張れ……。
　別れ際のノリの励ましが脳裏に蘇（よみがえ）る。あのときの彼は本気で救いたいと思ってくれていた。彼の最後の言葉を拠（よ）り所（どころ）にして、生きていこう。
　カツベには殴り殺されるかもしれない。それなら、それでもう仕方がない。
　諦念に打ちのめされた。