「あなたも大変ね。仕事とはいえ、あんな男の尻ぬぐいをしなければいけないなんて」
　わけがわからずにいる広大を、水野が見た。
「あなたには、謝らなければいけないわね。私の個人的な問題に巻き込んでしまって、ごめんなさい」
　どう答えていいか戸惑っていると、東堂が疲れたように額に手を当てた。
「今回の指輪は、以前、社長が水野さまに差し上げたものだ」
　驚きのあまり、短い声が出た。
「社長と水野さまは、お知り合いだったんですか」
　水野が遠くを見て笑う。
「お知り合いどころか、婚約者だった。そう思っていたのは、私だけだったけど」
　東堂が、今回の件に関しての説明をする。
　水野は経営コンサルタント企業の経営者で、社長とは三年前に知り合った。
　きっかけは、社長の父親で現会長の小ノ澤徳弥（とくや）が現役から退き、代表取締役に息子の秀俊が就いたときだった。
　サンセールホテルをさらに大きくしようと考えた社長は、業界でやり手で知られる経営コンサルタントのもとを訪ねる。そこの代表者が水野だった。
「東堂さんは、水野さまにお会いになったことはなかったんですか」
　社長秘書の立場ならば、経営に関する相談の場に同席するのではないか。
　東堂は首を横に振る。
「たしかに私が社長に一番近い人間だろう。しかし、それはご意見番という立ち位置で、経営に関することは専門部署の管理営業部門に任せている。だから、社長が水野さまの会社へ行くときは、管理営業部門の支配人かその下の者が同行している」
　美しいだけでなく聡明（そうめい）な水野を、社長はすぐに気に入った。
　水野は可笑（おか）しそうに笑った。
「知り合って一か月もしないうちにプロポーズしてくるなんて、面食らったわ」
　東堂は、言い訳とも擁護ともとれる言葉を漏らす。
「社長は熱量が高く、なにごとも関心を持つと夢中になる方なんです」
　水野は記憶を辿るように語る。
「私はクライアントとは特別な関係にならない主義なの。情が絡むと正確な判断ができなくなるから。でも、あれだけ熱心に口説かれたら、さすがの私も悪い気はしなかった。そしてダメ押しがこの指輪だった」
　夜の食事の席で、社長は婚約指輪として件の指輪を水野に渡したのだという。
　水野は自嘲した。
「物の値段と気持ちがイコールだなんて思っていなかったけれど、五百万円もする指輪をプレゼントされたら、それほどの愛情を持ってくれてるって思ってしまった。いま振り返れば、それがそもそもの間違いだったの」
　水野は指輪を受け取り、社長と結婚する決意をした。
　社長の様子が変わったのは、それからまもなくだった。
　毎日あった連絡があいだを置くようになり、多忙を理由に会う機会が減った。久しぶりに会っても、込み入った話はしない。会話は終始、世間話や雑談の域を出ない他愛もないものにとどまった。