「われらが影となって動くためには、三つ鼎（がなえ） の衆がいる。諜知や潜伏を任とする透破（すっぱ）。内応や攪乱を仕掛ける乱破（らっぱ）。陽動や破壊を力尽くで行う突破（とっぱ）。その三ッ者が揃ってこそ、他家には絶対及ばぬ諜知の軍団となるのだ。それがしは、これからの諜知をかように考えている。蛇若、そなたは頭（かしら）として透破を率いるがよい。そして、乱破と突破を率いることのできる者を探してこい」
「承知いたしました」
「富田郷左衛門という漢の他に、気になる者はいないか？」
「北信濃の戸隠（とがくし）に、すぐれた術を使う行者どもがいると聞いておりまする。この者たちのほとんどが修験（しゅげん）を会得しており、中には異国から来た忍びの者を祖先とする衆もいるとか。あとは、埴科（はにしな）郡の出浦（いでうら）にも同様の者がおりまする」
「埴科か。村上（むらかみ）義清（よしきよ）と戦うまでに、そ奴らをこちら側に引き寄せたいものだな」
「あとは、禰津に歩巫女（ののう）の一団がおりまする」
「ののう？……歩き巫女（みこ）のことか？」
「さようにござりまする。歩巫女は戦場の跡を訪れ、討死にした者たちの霊と交わり、供養もしますゆえ、どこにいても不思議ではありませぬ。また、死者の言葉を伝える仏口（ほとけぐち）をもった巫女を殺す莫迦者（ばかもの）はおりませぬゆえ、平気で敵陣へも潜り込めまする」
　蛇若が言ったように、諸国を歴訪する歩き巫女たちは口寄せという術を使い、死者の言葉を伝えることができる。そのため、戦場では重宝され、この巫女たちに手出しする者はいなかった。
「面白い！」
　跡部信秋は膝を打つ。
「禰津殿とその件について話をしてみよう。女子ならば、漢ができぬ役目も果たすことができる。禰津の歩巫女、是非に組み入れたい。そなたは引き続き使えそうな者たちを探せ。禄は、それがしが分捕ってくる」
「はっ！」
「蛇若、忍びが用いる策とは、長き時をかけて仕掛けるものだ。敵が考えてもおらぬ頃から悪しき種を植え付け、敵の懐にて育て、思わぬところで開花させる。つまり、優れた忍頭（しのびがしら）ならば、敵となりそうな相手の懐深くに、必ず屈者（かまりのもの）や草者（くさのもの）を忍ばせておかねばならぬ。それができるようになった時、われらは武田家の中でも唯一無二の存在となる。まずは、この身とそなたとで武田三ッ者の礎を築くのだ」
「はっ！　粉骨砕身にて、お役目を果たしまする」
「頼むぞ、透破の頭よ」
「はっ！」
「われらの出世は、この桑原城から始まるのだ」
　跡部信秋は宙を睨みながら言った。