四十　（承前）

　信方（のぶかた）の急な反転を見て、鶴翼（かくよく）に広がっていた騎馬隊もそれぞれに馬首を返す。
　しかし、整然とした退却は叶（かな）わず、陣形を崩して走り出し、敵兵からは明らかに算を乱したように見えていた。
　背中を晒（さら）した騎馬兵につられ、敵の槍足軽が一斉に追撃しようと動き出す。全力で迫れば、長槍なら届きそうな距離だったからである。
　敵の槍足軽が咆吼（ほうこう）を上げながら川縁に向かい、板垣（いたがき）隊の騎馬兵を追う。逃げる相手の背に槍先が届けば、大きな戦果を上げることができるはずだった。
　だが、慌てたように見える騎馬隊は、逆に敵の槍足軽を引き付けながら、素早く扇状に広がっていく。
　何とか手柄を上げようとする敵足軽隊は、必死でそれを追い始め、産川（さんがわ）に踏み入る。当然のことながら、横一列で槍衾（やりぶすま）を見舞おうとしていたはずの陣形が崩れてしまう。
　その様を嘲笑（あざわら）うように、板垣隊の騎馬兵は愛駒の尻を叩（たた）きながら逃げていた。
　それこそが信方の狙いであり、騎馬隊に託された策だった。
　いち早く退却した信方の後方から兵の集団が走ってくる。副将の才間（さいま）信綱（のぶつな）が率いる二百名ほどの長槍足軽隊だった。
　すれ違いざま、信方が副将に向かって叫ぶ。
「信綱、足軽の真似（まね）をさせてすまぬが捌（さば）きは頼んだぞ！」
「承知いたしました！」
　才間信綱が長槍足軽たちに命じる。
「二人一組で敵兵一人に狙いを定めよ！」
「おう！」
　長槍足軽隊は退却した騎馬隊と入れ替わるべく、二人一組となって前進する。
　散り散りになった敵兵が、その姿に気づいたのは産川を渡ってしまってからだった。
　才間信綱の率いる長槍足軽隊は標的を定め、先頭にいた敵兵に襲いかかる。一人が敵の反撃を捌き、もう一人が間髪を容（い）れずに相手の急所に槍を突き入れた。
　同じ長槍足軽であっても、二人を相手にした敵兵はひとたまりもない。
　各所で同じような光景が繰り広げられ、辺りに敵の屍（しかばね）が増えていく。
　再び馬首を返した信方が、その様を見つめていた。