五十五

　雪が溶け始める前から、武田の透破（すっぱ）たちは越後（えちご）と信濃（しなの）の国境（くにざかい）を見張っていた。
　そして、四月の中旬、長尾（ながお）景虎（かげとら）が越後勢を率いて春日山（かすがやま）城を出立し、まだ積雪の残る富倉（とみくら）峠に向かったことを確認する。透破の蛇若（へびわか）は富倉峠の頂上で烽火（のろし）を上げ、東の麓にいた手下に越後勢の進軍を知らせた。
　飯山（いいやま）城を囲んでいた真田（さなだ）幸綱（ゆきつな）にそのことを報告し、同時に早馬を飛ばして深志（ふかし）城へ入っていた晴信（はるのぶ）にも伝えた。
「思うていたよりも遅かったな」
　それが晴信の第一声だった。
　同席していた信繁（のぶしげ）と長坂（ながさか）虎房（とらふさ）が訝（いぶか）しげな面持ちになる。
「兄上、飯山城へ援軍を送りまするか？」
「いや、必要ない。景虎が出張ってくることはわかっていたゆえ、真田には策を伝えてある。対処に抜かりはなかろう」
「さようにござりまするか……」
「信繁、こたびは『戦わずして勝つ』の策を用いる」
「百戦百勝は、善の善なる者に非（あらざ）るなり。戦わずして人の兵を屈するは、善の善なる者なり。孫子（そんし）の説かれた謀攻の最善にござりまするか」
「その通り。これまでの二回の戦いを通して、景虎の気性や手の裡（うち）はおおよそわかった。つまり、弱点も見えてきたということだ。こたびは最初から、そこを突くための戦いを仕掛けてある」
「その弱点とは？」
　信繁が眉をひそめながら訊く。
「まあ、しばらく黙って見ておれ。すぐにわかる」
　晴信は薄く笑いながら答える。
　――高梨（たかなし）政頼（まさより）を攻めたのは景虎を誘い出す罠（わな）であり、その時から兄上はこれまでとまったく違った戦（いくさ）を構えようとなされていたということなのか……。
　信繁は思わず兄の表情を見直した。
　晴信の言葉通り、長尾景虎の富倉峠越えを知った真田幸綱は、あっさりと飯山城の包囲を解く。