三十九

　信濃（しなの）の松本平（まつもとだいら）にある林（はやし）城の書院で、数名の武将が酒盛りをしていた。
「伊豆守（いずのかみ）、小県へ出張った武田の小童（こわっぱ）は、その後、どうなっておる？」
　この城の主（あるじ）、信濃国守護の小笠原（おがさわら）長時（ながとき）が訊く。　
「すでに十日以上も経っておりますが、武田勢と村上勢が戦ったという話は流れておりませぬ。幾度か小競り合いがあっただけで、戦は動いていないのではありませぬか。もちろん、砥石城が攻められたという話も聞こえてきませぬ。武田の倅（せがれ）に村上義清（よしきよ）の相手は務まらぬのではありませぬか」
　赤澤（あかざわ）経智（つねとも）が薄く笑いながら答える。
　この漢は小笠原家の家宰（かさい）を務め、小県での開戦当初から様子を探っていた。
「まあ、村上義清の狡猾（こうかつ）さは群を抜いているからな。いくら武田の小童が突っかけたところで、まともに相手はせぬであろう」
　小笠原長時は鼻で笑う。
「この冬場に砥石城を攻めるなど、愚の骨頂だ。所詮は甲斐（かい）の山猿に過ぎぬ。信濃のことを何もわかっておらぬ」
「まことに」
　同席していた仁科（にしな）盛能（もりよし）が相槌（あいづち）を打つ。
「されど、武田が小県で痛いめに遭うてくれれば、われらにとっては好機となるのではありませぬか」
　家臣の会田（あいだ）幸久（ゆきひさ）が小笠原長時に一献を酌しながら言う。
「下諏訪（しもすわ）か？」
「はい」
「いま、われらが下諏訪に出張れば、武田の尻に火が付き、村上義清だけが得をする。あの者は小県で武田を迎え撃つと当家に伝えてこなかった。あえて、手助けすることもあるまい。できれば、武田と村上が痛み分けとなり、双方がしばらく動けなくなるのが最もよい」
　小笠原長時は盃（さかずき）を干す。
「御屋形様、かようには考えられませぬか」
　赤澤経智が口を開く。
「何であるか」
「もしも、武田が手痛く負けるようなことがあれば、われらはすかさず下諏訪に打って出ましょう。されど、村上義清が小県から敗走したならば、われらは北信濃へ兵を進める。それゆえ、両軍が小県で睨（にら）み合っているうちに下拵えをしておいてはいかがかと存じまする」
「下拵え？……調略か？」
　小笠原長時が眼を細める。