初鹿野高利が配下の足軽たちに命じる。
「備前殿、肩をお貸しいたすゆえ、一緒に！　もう少しの辛抱にござる」
「……」
　甘利虎泰の返答は声にならない。
　それでも、初鹿野高利の肩を借り、足を引き摺りながら歩こうとしていた。
　手負いの味方を守りながら退却するのは至難の業である。
　初鹿野高利は配下の足軽たちとともに、群がる敵兵と戦いながらじりじりと後退した。
　しかし、倒しても倒しても、敵の数が増えていく。しかも新たに現れたのは、後方から押し寄せた村上義清の本隊、騎馬武者の大軍だった。
　――まずい！　このままでは備前殿を守るどころか、全滅を免れぬ。せめて、観音寺から援軍が来れば……。
　初鹿野高利は前方を睨（にら）みながら口唇を嚙（か）みしめた。
　その時、後方から聞き覚えのある声が響いてくる。
「父上！」
　本陣から駆け付けた使番の初鹿野昌次（まさつぐ）だった。
「昌次！」
　振り返った初鹿野高利の表情が変わる。
「昌次、よいところにまいった。備前殿が深手を負わされた。観音寺にいる横田備中（よこたびっちゅう）殿のところまでお連れしてくれ！」
「えっ……」
「黙って申す通りにせよ！」
「あ、はい」
「それと、横田備中殿に、今すぐ観音寺を退くよう伝えよ。されど、先陣の科野（しなの）総社に向かってはならぬ！　南側へ退き、後詰（ごづめ）のいる大屋（おおや）の対岸を目指すよう伝えてくれ」
「大屋の対岸!?」
　初鹿野昌次は眼を見開く。
　父の言葉から味方がただならぬ状況に置かれていることを悟った。
「承知いたしました！」
　愛駒の背から飛び下り、初鹿野昌次は片膝をつく。
　その背に、初鹿野高利がぐったりした甘利虎泰の軆を預け、旗指物（はたさしもの）を竿（さお）から引き剥がし、息子の軆に縛りつける。
「行け！」
　父が、瀕死の猛将を背負った初鹿野昌次の軆を馬上に押し上げた。