私は小学生の頃、小柳ルミ子が好きだった。八重歯の可愛さと清純な美しさが好きで、小学生の私は、「わたしの城下町」や「瀬戸の花嫁」をよく口ずさんだ。
　当時は歌謡曲の全盛時代で、彼女は天地真理や南沙織と並ぶ、新三人娘と呼ばれる人気歌手だった。デビュー曲の「わたしの城下町」は新人ながら昭和４６年のオリコンチャート１位で、レコード大賞最優秀新人賞を受賞、翌年は「瀬戸の花嫁」で日本歌謡大賞を受賞した。デビュー以来、次々と大ヒットを飛ばし、曲が日本的な情緒を歌う演歌調だったので、老若男女、すべての世代に人気のある国民的アイドルだった。
「瀬戸の花嫁」は、今でもJR四国の高松駅や今治駅などや、JR西日本の岡山駅などでも駅発着時にメロディーが、瀬戸内海の島々を結ぶフェリーでも歌が流れる。今でも歌い継がれる名曲だ。
　小柳ルミ子の出身は福岡県、私は熊本県と同じ九州という点で親近感もあったのだろう。以来、「京のにわか雨」「花のようにひそやかに」など好んで聞いたが、私が中学生になったとき、今までの彼女とは違った大人の歌唱に魅了された。それが「星の砂」だった。沖縄の八重山（やえやま）諸島を舞台に、愛し合った男女が権力社会の掟（おきて）によって泣く泣く別れ、石垣島の別の男性へ嫁がなければならない哀しみを歌っていた。
　歌詞にこのような文言がある。
　＜髪にかざしたブーゲンビリア　そえぬ運命に　赤く咲く＞
　そのときブーゲンビリアという花の名前を初めて知った。この花は熱帯や温暖な地域で咲く花で、色が鮮やかなことが特色である。そのため沖縄でよく見られ、温暖な地域ではほぼ通年花が咲く。
「星の砂」が流行った頃、私は中学校で苛（いじ）めを受けていた。教師、友人、親にも助けを求められない孤独の中で、私はテレビから流れる「星の砂」に心が癒された。
　歌詞にあるどうあらがっても避けられない主人公の運命に、自分の境遇を重ねていたからだろう。
　以後も中学時代に、哀しい気持ちになったとき、無意識に歌っていた。そして私は東京で生活するようになった。30代後半のとき、そんな忘れがたい歌と、再会したのは、自分にとって苛めを受けた複雑な思いを今も持つ故郷の熊本県八代（やつしろ）市であった。