ウルマの部屋を辞去したノマはＯ（オー）棟のリネン交換に向かった。が、汚れたリネンを大きな袋に一度に詰め、抱えたまま階段を下りようとして足を踏み外してしまった。幸い大事には至らなかったが、腰と腕を踊り場の床に勢いよく叩き付けてしまった。頭の芯まで響く激痛が抜ける。
「痛（い）った〜い」
　身を起こすと壁にでも打ち付けてしまったのかベルトが切れ、腕時計が落ちていた。仕方なくポケットにしまい、立ち上がると、袋の口が開いていて中身が飛び出している。
「もお〜」思わず悪態を吐いたノマの手が止まる。袋から出ている汚れ物が全く別物になっていた。彼女が交換したのはシーツに枕カバー、そしてバスタオルなどだった。が、今目の前にあるのは、そういったものに混じって半分ほどが包帯やガーゼ、三角巾などだ。そしてどれもが赤や黄色の血膿のようなもので酷く汚れている。中には焼け焦げたように黒く変色しているものもある。
「え？どういうこと……」彼女がそう呟いた途端、遠くのほうから悲鳴のようなものと啜り泣きが聞こえた。ノマは躯の痛みも忘れて立ち上がっていた。そして踊り場を上がると聞き耳を立てた。
「たすけてぇ……おねがい……おねがいします……」
　確かに暗い廊下の奥から若い女の声がした。そしてそれが一体何なのか、確証が得られぬ間に、突然激しい息づかいに変わると谺（こだま）のように響き渡る絶叫で終わった。
　ノマは階段を駆け下りようとして、踊り場で荷物を拾っている処でサリと出会（でくわ）した。
「気分でも悪いの？顔が真っ青よ」
「サリさん、大変です。誰かが酷い目に遭っています」
「え？」
「本当です！物凄い悲鳴が今、聞こえたんです。若い女の人の声で助けてって……どうすれば良いんでしょう」
「何処から？」
　ノマが「廊下……」と云い終わらないうちにサリは駆け上って行く。そして廊下の真ん中に立つと全身で聞き耳を立てた……が、声はしない。
　サリが腕時計を指で示す。十秒、二十秒、三十秒、一分。
「もういいです……すみません」
　ノマが落胆と気まずさの溜息を吐くのと、サリが苦笑するのと同時だった。
「気が済んだ？」
「でも確かにしたんです……」