――かようなことをしても、何の解決にもならぬ。それはわかっているのだが……。
　自嘲の思いを嚙みしめながら苦笑する。
　教来石信房は主君の不可解な行動を黙って見つめていた。
　そこへ騒がしい跫音（あしおと）が響いてくる。
「若……」
　帷子（かたびら）を着た信方だった。
「……いったい、いかがなされました？」
　いま寝床から飛び起きてきたという顔つきである。
「ああ、板垣。起こしてすまぬ。眠れる気がせぬゆえ、遠駆けに出ただけだ」
　晴信の返答を聞き、信方は思わず教来石信房を睨（にら）む。
　――おまえがお止めせぬでどうする？
　そのように言いたげな面持ちだった。
　近習頭は恐縮して俯く。
「信房、板垣と二人で話したい。しばし外してくれぬか」
　晴信は外を向いたまま命じる。
「……承知いたしました」
　教来石信房は跫音を消し、階下へ降りていった。
　主君の背中を見ながら、信方は相手が話し始めるのを待っていた。
「はぁ……。板垣、己でも何をしているのか、よくわからぬ」
　晴信が苦笑交じりで呟（つぶや）く。
「眠れぬほどのお悩みがあるならば、何なりとお話しくだされ」
「板垣、そなたは人の顔が頭の中から離れなくなったことはないか？」
「……人の顔？」
「ああ、たとえば、藤乃（ふじの）の顔とかだ」
「いえいえ、女房の顔など滅多に思い浮かべたりはいたしませぬ」
「いや、今の話ではなく、そなたらが一緒になったばかりの頃ならばどうか」
「まあ、それは夫婦になったばかりの頃に戦へ出た時などは、早く帰りたいと思うたこともないわけではありませぬが……」
「そんな気持ちになった時は、どうやって凌（しの）いだのか」
「……己の頰を思い切り叩き、眼前の戦いに集中せよ！　と言い聞かせたりしましたが。早く勝てば、早く帰れると」
「さようか……」
　晴信は己の両手で思い切り頰を叩く。
「若……」
　信方が啞然としながら、その様子を見ている。
「……つまり、若の脳裡から誰かの顔が離れぬと、そういうことにござりまするか？」
「……そういうことかもしれぬ」
「それは女人の顔にござりまするか？」
「……そうだ」
「ははは、ならば、それは一目惚れではありませぬか」
　笑いながら言った途端、信方は嫌な予感にとらわれる。