翌日、信方は二日酔いの頭痛を抱えながら出仕する。　
　――昨夜は少し羽目を外しすぎたか……。
　水をがぶ吞みしている執事の処（ところ）へ、晴信の近習頭（きんじゅうがしら）を務めるようになった教来石（きょうらいし）信房（のぶふさ）がやって来る。
「駿河守殿、御屋形様がお呼びにござりまする」
「……さようか。ちょうどよかった。それがしも若に話しておきたいことがあったゆえ、すぐに伺う」
　信方は両手で頰を叩き、気合を入れ直した。
「ところで、信房。近習たちの様子はどうだ。うまくまとまっているか？」
「はい。荻原（おぎわら）殿のご指導の下、皆、まじめにやっておりまする」
　教来石信房が笑顔で答える。
　代替わりの後、信虎の近習頭であった荻原虎重（とらしげ）が世話役となり、近習頭の信房をはじめとした側近と小姓を指導するようになった。　
　晴信の側に侍（はべ）る者たちは、重臣の子息の中から選りすぐられ、小姓の頃から厳しく躾けられる。この見習いに上がるのは、早ければ齢（よわい）七ということもあった。
「そなたも精進し、奉行衆に上がってこい」
「はい。切磋琢磨（せっさたくま）いたしまする」
　この年で齢二十七となった教来石信房は、そろそろ重臣の仲間入りをしてもおかしくない。
「そのためには、早く有能な後輩を育てることだ」
　信方は若き近習頭の肩を叩く。
「御屋形様、駿河守殿がお出でになりました」
　教来石信房は襖の前で跪（ひざまず）き、室内に声をかけた。
「入ってくれ」
　晴信の声が響いてくる。　
　教来石信房は音もなく戸を引き、信方が入ると、再び音もなく閉めた。
「板垣、急に呼び出してすまぬな」
「いえ、それがしも若にお伝えしたいことがありましたので、ちょうどようござりました」
「そうであったか。なんの件であろうか？」
　晴信が訊ねる。
「どうぞ、若から先にお話しくだされ」
「さようか……」
　晴信は微（かす）かに眉をひそめながら言葉を続ける。
「……実は、禰々の件なのだがな」
　――やはり、諏訪の件か。
　そう思いながら、信方は晴信の話に耳を傾けた。