「……まことにござりまするか？」
「まことだ。こうすることが遅すぎたとさえ思うておる」
「身に余る仕合わせにござりまする。されど……されど、御屋形様の御世話をする者がいなくなっては……」　
「信房。もしも、後輩に近習頭の役目を託すとしたら、そなたは誰が適任と考えるか？」
「それは……」
　眉間に皺（しわ）を寄せ、真剣に考えた上で答える。
「……長幼の順から考えますれば横田（よこた）康景（やすかげ）、次に香坂（こうさか）昌信（まさのぶ）、秋山（あきやま）虎繁（とらしげ）あたりが候補になるのではないかと」
　信房が言った横田康景は今年で齢（よわい）二十三になり、香坂昌信と秋山虎繁は共に一つ下の齢二十二である。
　康景は横田姓を名乗っているが、元々は原虎胤（とらたね）の長男であり、嫡男に恵まれなかった横田高松（たかとし）の願いで婿養子となった。　
　香坂昌信の実父は春日（かすが）大隅（おおすみ）だが、幼い頃に討死にし、香坂宗重（むねしげ）に引き取られて養子となっている。
　そして、秋山虎繁は先代の武田信虎（のぶとら）の頃から仕える重臣、秋山信任（のぶとう）の嫡男である。
「なるほど、その三名ならば誰が引き継いでも大丈夫そうだ。されど、それすら勿体（もったい）ない」
　晴信は微笑しながら答えた。
「勿体ない……とは？」
「あの三名は次の侍大将を担う者たちだ。近習頭の目付役を担ってもらうぐらいならばよいが、余の側に留めておくのは勿体ない。さような意味だ。そうだな……」
　顎鬚（あごひげ）をまさぐりながら、晴信が思案する。
「……思い切って藤蔵（とうぞう）あたりを抜擢してみてはどうか？」
「甘利（あまり）を？」
　信房は驚きを隠せない。
「……されど、藤蔵はまだ元服を済ましたばかりで、さような大役が務まるかどうか」　
「それぐらいでちょうどよい。藤蔵を近習頭とし、宗四郎（そうしろう）や源五郎（げんごろう）の面倒をみながら、次の近習頭に育ててもらおう」
「されど、あの者たちはまだ小姓の行儀を学んでいる最中でありまして……」
「心配か、信房。しかれども、鷹の子は、やはり鷹。鬼備前（おにびぜん）の子は、鬼備前となれるのではないか」
　鬼備前とは譜代家老にして信繁の傅役（もりやく）である甘利虎泰（とらやす）のことである。　
　甘利藤蔵は甘利虎泰の次男であり、今年で齢十六になる近習の一人だった。この者がまだ元服前の三枝（さいぐさ）宗四郎や長坂（ながさか）源五郎らの小姓を近習にするべく教育していた。
「余の世話ならば素早く動ける者だけがおればよい。藤蔵を近習頭とし、宗四郎や源五郎をさらに幼い小姓たちの教育係とし、広く家臣たちの息子（そくし）を募ることにする。近習頭の目付役はそうだな……昌信に引き受けてもらおう。大目付はもちろん信房、そなただ。これからは元服と初陣を済ました近習は、側仕えを卒業させるつもりだ」
　晴信は来たるべき世代交代を見据え、まずは己の身辺から制度を変え、手本にしようとしていた。
　その意図を、教来石信房も理解する。
「承知いたしました。すぐに、引き継ぎをいたしまする」
「信繁、そなたには使番（つかいばん）を見繕ってもらう」
「はい」
　信繁はすぐに頷（うなず）く。
「戦場（いくさば）での伝令は状況の判断を含め、極めて重要な役割となる。しかも素早く、身軽に動かねばならぬ。そなたと同じ年頃から三十路（みそじ）に至らぬぐらいの者の中から選りすぐってくれ」