三十七

　武田勢が長和を出立する数日前のことだった。
　小県の砥石城を発した早馬が、埴科（はにしな）郡にある葛尾城へ駆け込む。
　伝令が「武田勢集結」の一報を家宰（かさい）の屋代（やしろ）正重（まさしげ）に伝え、村上義清（よしきよ）と数名の重臣が集まった。
「武田の小倅が動いたと？　兵数はどのくらいだ？」
　剛毛に覆われた髭面（ひげづら）の口元を歪（ゆが）め、村上義清が訊く。
「長和の長窪城に五千ぐらいの兵が集まっているとのこと」
　屋代正重が報告する。
「ふん、五千か。われらも甘く見られたものだ。されど、この時期に小県へ出陣してくるとは、間抜虎（まぬけとら）の小倅はやはり間抜であったか」
　村上義清が嗤笑（ししょう）する。
「武田晴信は佐久（さく）で手際よく二つの城を落とし、増長しているのでありましょう」
　義清の傅役である出浦（いでうら）国則（くにのり）が言った。
「増長か。それにしても、少し聡（さと）ければ春先まで出陣を待つと思うがな。まあ、われらとしては、願ってもないがな。こっぴどいめに遭わせ、二度と小県に手出しできぬようにしてくれるわ」
「されど、殿。用心にこしたことはありませぬ。いかがいたしまするか？」
　屋代正重が訊く。
「早晩、武田の小倅が動いてくることはわかっていた。余がこれまで手をこまぬき、無策でいたと思うておるか、正重」
　義清が家宰を睨む。
「……いいえ、滅相もござりませぬ。して、殿。砥石城へ入られまするか？」
「砥石城な。余があの城に入ってどうする。あれは、よい餌だ。砥石城を使うて武田の小倅を罠に嵌（は）めてくれようではないか」
　不敵な笑みを浮かべ、村上義清が言い放つ。
「まずは、あの城に余が入ったという風聞を広めよ」　　
「……承知いたしました」
「次に、砥石城の周りに残る城や砦に当家の旗幟（はたのぼり）を立て、篝火（かがりび）を絶やすな」
「されど、そこに兵を割くのは……」
「誰がわれらの兵を入れると申した」
「えっ!?」
「さような役目は寝返った海野の残党にさせればよい。それと、あの者たちだ」
　村上義清は口唇の端を歪め、邪悪な面持ちで笑う。
「あの者たちとは？」
　屋代正重が小首を傾（かし）げながら聞き返した。