三十七（承前）　

「武田に深い恨みを持ち、命を賭して復讐したいと願っている者どもがおるではないか」
「おお、なるほど……」
「ただ情けで飯を喰わせていたわけではない。こうしたこともあろうと思い、飼っておいたまでよ」
　村上（むらかみ）義清（よしきよ）は口唇の端を歪（ゆが）め、邪悪な面持ちで笑う。
「殿、皆が狐につままれたような顔をしておりまする。勿体（もったい）ぶらずに、こたびの策の全貌をお聞かせくださりませ。どうか、お願いいたしまする」
　屋代（やしろ）正重（まさしげ）の懇願に、村上義清が答える。
「ならば、小県（ちいさがた）の地図を持て。それを見ながら説明してやろう」
　主君の言葉を聞き、家宰の嫡男である屋代正国（まさくに）が素早く支度にかかった。
　広げられた地図を家臣たちが覗（のぞ）き込む中、村上義清が己の描く策を語り始める。
「この時候に戦（いくさ）を構えたところを見れば、武田の小倅（こせがれ）が小県の地勢に疎いことは明白だ。だいたい、真夏でも寄手を拒む砥石（といし）城を、真冬に攻めようという魂胆が笑止千万。何もわかっておらぬ証左よ。特別な備えなどせずとも、砥石城は落ちぬ。われらはその分の兵を他のところに割けばよい。こたびは籠城戦など行わぬ。この小県全体をわれらの陣と見立て、武田の者どもの鼻面を摑（つか）んで散々に振り回してくれるわ」
　主君の言葉に、再び屋代正重が小首を傾（かし）げる。
「小県全体が……われらの陣……」
「よいか、地図をよく見よ。長窪（ながくぼ）城から来る武田は、まず千曲川（ちくまがわ）沿いの大屋（おおや）へ出る。そこから千曲川と神川（かんがわ）を渡り、何とか国分寺（こくぶんじ）を押さえようとするであろう。この寒さでは国分寺の如（ごと）き建屋を本陣としなければ凌（しの）げぬからな。間違いなく、緒戦はここになる」
　義清は扇の先で地図を叩（たた）く。
「では、われらの先陣を国分寺に入れ、敵を渡河させぬよう防げばよいと」
　屋代正重が答える。
「待て、待て。誰が国分寺で踏ん張れと申した」
「えっ!?」
「もちろん、神川を渡ろうとする敵兵は格好の的ゆえ、飛道具で迎え撃ってやればよい。されど、国分寺を死守する必要などない。敵が力攻めに出たならば、適当なところで兵を退く。要は自兵の損害を最小限に抑え、敵兵にだけ被害を与えるのが、こたびの戦い方だ。敵は緒戦での国分寺奪取が死活の分かれ目となるゆえ、どれほどの損害を出してでも奪い取ろうとするであろう。それを逆手に取ってやる。われらとしては国分寺を奪われても、さして痛手ではない。かえって敵の本陣が明らかとなり、その後の手が打ちやすくなるだけだ」
「はぁ……。されど、退いた兵は、何処（いずこ）へ入れまするか？」
「われらが先陣を構える場所など、いくらでもあるではないか。まずは、ここだ」
　義清が扇の先で示したのは、国分寺から北西に半里（二�`）ほど離れた科野（しなの）総社だった。