―─ぬかったか!?
　虎光は力を振り絞り、大漢の顎を蹴り上げる。
「ぐわぁ」
　松村新右衛門が顎を押さえ仰向けに吹っ飛ぶ。
　何とか相手を押しのけた虎光は、刀を抜きながら立ち上がる。
　その途端、脇腹に激痛が走った。
　どうやら、落馬の衝撃で肋骨（ろっこつ）が折れたようだ。
　それでも、室住虎光は霞（かす）みそうになる眼で、村上義清の姿を探し求める。
　一刀。あと一太刀を浴びせれば、怨敵を倒すことができるはずだった。
　しかし、立ち上がった武田の老将に、越後の足軽たちが群がる。鎧通しを手に体当たりをしてきた。
　激しい痛み。それも夥しい数の激痛だった。
　足軽たちの鎧通しが、室住虎光の胴を貫く。まるで、己の腹の中にいくつもの氷柱（つらら）を突き入れられたような感触だった。
「ぐっ……はっ……」
　叫び声も出せず、虎光は仁王立ちになる。
　それから、刀を振り回し、足軽たちを突き放そうとした。
　敵の一団は素早く軆を離し、老将の力がつきる瞬間を待つ。
　室住虎光は朦朧（もうろう）としながら叫ぶ。
「村上、尋常に勝負せよ！」
　敵に呼ばれた村上義清は横腹を押さえ、苦痛に耐えながら、その様を見ている。
　やがて、刀を振る力も尽き、虎光は大地に切先を突き刺して何とか立っていた。
「村上！　うぬが止めを刺しに来ぬか！　臆したか、卑怯者（ひきょうもの）めが！」
　気骨の老将が最後の力を振り絞って叫ぶ。
　――村上義清が止めを刺しにきたならば、刺し違えてくれる！
　しかし、その思いも空しく、立っているのがやっとだった。
　仁王立ちする室住虎光に対し、敵の足軽が群がる。
　再び、腹に激痛が走った。もう眼を開けていられなくなった老将の瞼（まぶた）の裏が何度も発光する。そして、懐かしい面影が次々と浮かび上がってきた。
　板垣（いたがき）信方（のぶかた）。甘利（あまり）虎泰（とらやす）。上田原（うえだはら）の一戦で、先に逝った朋友（ほうゆう）たちだった。
　互いに競い合いながら、切磋琢磨（せっさたくま）のなかで武田家を支えてきた漢たちの顔である。
　――すまぬな、信方、虎泰。仇敵へ槍はくれてやったが、止めは刺せなかった。許せ……。
　最後に、赤備の具足に身を包んだ飯富虎昌の顰面（しかみづら）が蘇（よみがえ）ってくる。
『どうした、豊後殿！　まだまだ、やれるぞ！』
　そんな声が心奥に響き渡り、気骨の老将が儚（はかな）い笑みを浮かべる。
　―─兵部、すまぬ。あと一太刀……。あと一太刀が仇敵へ届かなかった。不甲斐なき老骨を許せ……。
　夥しい刺し傷を負った室住虎光は、ゆっくりと倒れる。両手を広げ、土の上に大の字となった。