「さように思うていてくれたのか……」
「それに次郎様は兄上を慕っており、誰よりも深く尊敬なされている。このところ、晴信様の方がすげないので、少し寂しがっておられるようだ。備前もそのことを気にしていたようだぞ」
　昌俊は次郎の傅役である甘利虎泰のことを付け加える。
「……われらの方に、少し意識しすぎるところがあるのやもしれぬな。気を付けねば」
　信方が自戒を込めて呟く。
「晴信様のことも心配であろうが、もっと深刻な問題が眼の前にある」
　厳しい面持ちになり、昌俊が言葉を続ける。
「実の取れない戦が続き、当家は危機に直面している。これ以上、悪天候と不作にみまわれ、合戦を継続すれば、あっという間に蔵が空っぽになるのは明白だ。家臣への禄が止まるのはもちろんのこと、度重なる徴発で領民の不満も膨らみきっており、いつ破裂するかわからぬ。一揆（いっき）にでもなれば、甲斐の国内は収拾がつかなくなる。御屋形様は信濃（しなの）を奪取すれば兵糧不足も解決すると楽観なさっているが、そう簡単な話ではあるまい。悪天候と不作の被害を受けているのは信濃も同じであり、民から搾り取ればよいという発想には限界がある。どこかで戦を打ち止めにし、領国の経営を立て直さねばならぬ。わざわざ家中で相続を巡る内訌など作り出している暇はないのだ」
「そなたの言分はよくわかった。ならば、まずは手早く佐久の戦を片付けてしまおう」
「そうするしか、なさそうだな」
「では、よろしく頼む」
　信方は改めて頭を下げる。
「おう。それがしは御屋形様にお願いし、諏訪行きのお許しを貰（もろ）うてくる」
　原昌俊はすぐに動き始めた。
　――まったく頭の切れる漢だ。物事の真髄がよく見えていると言うべきか。味方とすればこの上なく心強いが、敵にすれば、これ以上怖ろしい相手もおるまい。やはり、昌俊には若の味方でいてもらわねば困る。あ奴とは同じ釜の飯を喰うた同輩でよかった。
　今し方の話を反芻（はんすう）しながら、信方はそう思った。
　戦支度は慌ただしく進められ、数日後に信方と原昌俊は若神子（わかみこ）城へ向けて出立した。
　そこでは海ノ口城から後退していた飯富虎昌が待っていた。