――何度もうなされる悪夢を見ているようだ……。
　晴信は麻亜に背を向け、畳の上に胡座（あぐら）をかく。
「何もするつもりはないゆえ、とにかく眼を開けて余を見よ」
　背中越しに話しかける。
　その言葉を聞き、まあが恐る恐る瞼（まぶた）を上げた。
「そなたがさようなことをする必要はあるまい。もしも、この身が実父の仇（かたき）だと思うているのならば、その切先でここを貫くがよい」
　晴信は素襖（すおう）の襟を緩め、盆の窪（くぼ）を示す。
「非力な女人でも渾身の力で突けば、漢一人ぐらいならば仕留めることができるであろう。その代わりに、その笄を己の喉から外せ。せっかく裳着を済ましたばかりだというのに、さように哀（かな）しいことをするな」
　落ち着いた口調だった。
「遠慮するな。腰結役も無事に務め終えたし、そなたに刺されるならば本望だ」
　それは嘘や虚勢ではなかった。
　しかし、晴信の本音とも少し違う。
　惚れた女の前で無様を晒し、好色な漢と勘違いされた己を、ただ放擲（ほうてき）してしまいたかったのかもしれない。
「……できませぬ。……いいえ、したくありませぬ」
　か細い声で、麻亜が答える。
「……それに、わたくしには実父などおりませぬ」
「どういう意味であるか？」
「新しい姫様を迎えるために、母上を捨てた人を父などと思うておりませぬ。いえ、思いたくありませぬ！」
　思いの外、決然とした口調だった。
　晴信は胡座のまま、くるりと振り向く。
「それは本気で申しているのか？」
「……はい、本心にござりまする。母上を捨てたということは、わたくしも捨てたということにござりますゆえ」
「はぁ……」
　再び晴信が大きな溜息をつく。
　――禰々もそうだったが、女人とはどうしてこうまでも極端な考え方をするのであろうか……。
　それが正直な感想だった。
「では、この身はそなたの仇ではないということでよいのか？」
　晴信の問いに、麻亜は小さく頷いた。
「……晴信様には、感謝しておりまする。禰津の御家に入れていただき、立派な御裳着の儀を挙げていただきましたゆえ。御側にお仕えすることも、嬉しく思っておりまする。されど、今宵だけは……」
「そなたは勘違いをしておる。余は褥（しとね〈蒲団〉）を用意せよなどと命じてはおらぬ。もちろん、そなたと閨（ねや）を共にするつもりもなかった。それにもかかわらず、気を利かせたつもりで、誰かが余計なことをしたに過ぎぬ」
「……まことにござりまするか？」
「ああ、天地神明に誓ってな。ただ、そなたと少し話がしてみたいと思うただけだ」
　晴信は頭を掻きながら言った。