作品制作・写真／金沢和寛

今回ご紹介するのは『23分間の奇跡』。クラスに新しい先生がやってきてからの23分間、“最初の授業”を描いた1冊です。

新しい先生に対して警戒し、嫌悪を抱いている生徒たち。新しい先生が「朝、おきょうしつで、さいしょになにをするの？」と聞くと生徒は「まず、こっきにちゅうせいをちかい、それから、歌をうたうんだ」と答えます。それに対して、先生は生徒たちへ「ちかう……ってなんのこと？」「ちゅうせい……ってなんのこと？」「いみもわからないのに、むずかしいことばをつかったりするのは、よくないわ」と問いかけていきます。前の先生は教えてくれなかったのかと聞かれ「ちかいかたをおぼえさせられて、やれっていわれただけだよ」おとうさんやおかあさんに意味を聞かなかったか質問しても「きかなかったわ。でも、おぼえないといけないの」との答え。生徒たちの“これまで”を問い直していく23分間が描かれています。

全184ページのうち前半90ページが和訳、後半は英文が掲載されています。和訳と英文の間にある英国生まれの著者ジェームズ・クラベルの後記に記されていますが、アメリカ市民で６歳になろうとしている著者の娘がはじめて受けた授業で体験したことを聞きその日に記したという唯一の短編です。

和訳をされた青島幸男さんのあとがきにこのようなことも記されています。「児童書の形態はとっているが、それは一つの擬態であり、実は大人たちのための問題提起の書である。」

昨今思い当たるような出来事やニュースも多く、本書の発売から30年以上経った今、改めて手にとっていただきたい1冊です。