四十　（承前）

「して、板垣（いたがき）はいかように対処すると申していたのか？」
　晴信（はるのぶ）が初鹿野（はじかの）昌次（まさつぐ）に訊く。
「駿河守（するがのかみ）殿は、すぐに戦（いくさ）支度をなされると。その際に、科野（しなの）総社から甘利（あまり）備前守（びぜんのかみ）殿が背後を守るために出陣なされる手筈（てはず）になっておりまする。先陣は室住（むろずみ）豊後（ぶんご）殿が一千余でお守りするとのこと」
「打って出ることを即断か……」
　腕組みをし、晴信が思案する。
　――板垣は村上（むらかみ）本隊の動きを相当に警戒しているようだ。天白山（てんぱくさん）の須々貴（すすき）城とやらに敵本隊先陣の匂いを嗅ぎ取り、早めに攻撃の芽を摘んでしまおうという狙いか。それに甘利も同調したのならば、あの二人が敵の気配を読み間違えるはずはあるまい。ここは先陣の判断に任せよう。
「弥五郎（やごろう）、そなたに加えて小幡（おばた）虎盛（とらもり）を先陣の使番（つかいばん）に任ずるゆえ、連係が揺るがぬよう細かく動いてくれ。特に、板垣と甘利の連絡が途絶えぬように」
「承知いたしました」
「昌信（まさのぶ）、そなたは鬼美濃（おにみの）に今の話を伝えてくれ」
「御意！」
　香坂（こうさか）昌信が動こうとした時、新たな使番が現れる。
「失礼いたしまする！」
　飯富（おぶ）源四郎（げんしろう）が信繁（のぶしげ）に書面を渡しながら言う。
「蒼久保（あおくぼ）周辺の地図をお持ちいたしました」
「ご苦労であった。兄上、こちらを」
　信繁が地図を広げた。
　それを見つめ、晴信が呟（つぶや）く。
「思うたよりも寺社の数が多いな」
「はい、さようにござりまする。北側の山間に近づけば、さらに敵の潜みそうな場所が増えまする」
　飯富源四郎が答える。
「ならば、応援に出した方が良さそうだな。源四郎、そなたは兵部（ひょうぶ）に鬼美濃の援護を伝え、そのまま隊に随行せよ」
　晴信は源四郎に飯富虎昌（とらまさ）の隊に付くことを命じた。