――罠があろうとなかろうと、怖気（おじけ）づいている場合ではなかろう。ここまで出張ってきたのだ。一気に攻め入って村上の先陣かどうかを確かめてくれようぞ。
　信方は急襲を決意した。
　標的を定めてからの動きは素早く、一隊は迅速に南へ移動して観音寺へ入る。足場を固めてから、信方は自ら偵察すべく西側の産川方面に出向いた。
　そこは思った以上に見晴らしの良い平地であり、敵陣らしき備えもはっきりと目視できる。産川の水嵩も少なく、渡河に難儀するとは思えない。
　――かような野戦ならば幾度となく経験してきた。一見しただけで、攻め入ることが難しくないと判断できる。これは余計な時をかけぬ方がよい。とにかく甘利にだけは奇襲を伝えておこう。
　信方は使番の工藤（くどう）祐長（すけなが）を呼び、甘利虎泰への伝言を託す。
「半刻（一時間）後に産川の対岸へ攻め入る。後方の位置取りについては、そなたに任せると伝えてくれ」
「はっ！」
　工藤祐長は後詰（ごづめ）を担う甘利虎泰のところへ向かった。
　当の甘利虎泰はすでに千曲川を越え、上田原の中之条（なかのじょう）へ進んでいた。
　信方の一隊が下之条の若宮八幡宮へ入ったと聞いてから、尼ヶ淵砦との中間に当たる場所まで駒を進めていたのである。そこが下之条だった。
　――ここならば、東山道（とうさんどう／保福寺道〈ほふくじどう〉）を北西に進み、駿河守殿が陣取った場所へ四半刻（三十分）もかからずに駆け付けることができる。本陣や先陣から、だいぶ離れてしまったが致し方あるまい。
　そう思いながら、甘利虎泰は周囲を見回す。
　辺りには民家がまばらに見えるだけで、人の気配もない。おそらく住民たちは戦が始まると知り、どこかへ避難しているのだろう。見晴らしが良く、敵が現れれば一目瞭然だった。
　それは同時に、自軍の姿も周囲に晒（さら）しているということだった。
　とにかく信方からの一報があり次第、すぐに動ける態勢を取るために作陣もしていなかった。
　――こたびは玄冬の出陣ということもあり、思うたよりも難しい戦になってしまったようだな。八千余の軍勢が四方八方に散らばり、いま本陣には二千弱の兵しかおらぬが、御屋形（おやかた）様と加藤殿がいれば心配はなかろう。それに著しく成長された信繁様もいる。もはや傅役（もりやく）などいらぬくらいに……。
　甘利虎泰は思わず眼を細める。