――信繁様は新府の留守居役を命じられていた間も深く兵法を学ばれ、槍の稽古も怠らなかった。いや、人に倍する修学と鍛練を己に課されていた。その進捗は凄（すさ）まじく、兄上であらせられる御屋形様を凌（しの）ぐほどだ。御父上の信虎（のぶとら）様が溺愛してやまなかった素質がまさに開花しつつある。信虎様がおられた時はどこか兄上に遠慮し、信繁様はやりたいことを控えておられた。されど、信虎様の呪縛から解き放たれた時から、見違えるように生き生きと修学や鍛練に励まれるようになった。まったく皮肉なものだ。
　それが傅役としての実感だった。
　――あの聡明な御兄弟がいれば、本陣は安心だ。余計なことを考えず、目先の戦いに集中せねばならぬ。
　甘利虎泰は気合を入れるように何度か両頰を叩（たた）く。
　そこに一騎の若武者が駆け込んでくる。
　信方の伝言を携えた工藤祐長だった。
　その一報を聞いた途端、甘利虎泰の表情が一気に険しくなる。
「源左衛門、駿河守殿が入った観音寺はどのぐらい離れておるか？」
「半里ほど、かと」
「真っ直ぐ西の方角でよいのだな？」
「さようにござりまする」
「半刻（一時間）後に急襲か。駿河守殿にしては、ずいぶんと性急だな……」
　虎泰が微かに眉をひそめる。
「……源左衛門（げんざえもん）、半刻以内にその足で各所を回れるか？」
「仰せとあらば」
「では、科野総社の豊後殿、本陣の御屋形様、蒼久保の鬼美濃、後詰の大屋（おおや）の順で回ってくれ。この話が行き届かねば、皆の動きが散漫になる恐れがある。これ以降は常に味方の気配を背中で感じながら動かねばならぬ」
「承知いたしました」
「では、行け！」
「はっ！」
　工藤祐長は一礼し、走り去る。
　その背に刺した旗指物を見ながら、　虎泰が顎鬚（あごひげ）をしごく。