「巣穴から獲物を引き摺り出すのは、手練（てだれ）の猟師の仕事だ。先ほども申したであろう。それがしの勘がただしければ、この龍洞院は思うているよりも重要な拠点だ。それゆえ、兵部。そなたに守ってもらいたい」
「……まことにござりまするか？」
　飯富虎昌は上目遣いで上輩の表情を窺う。
「まことだ。そなたの気性や腕前は信頼に値する。これは額面通りの誉め言葉だ」
「わかりました。それでは死ぬ気でここを守りまする」
「簡単に討死の覚悟などするな。無様であろうとも、足搔（あが）いて足掻いて生き残れ。それでこそ本能と直感で動く将というものだ」
「……承知、いたしました」
「では、預けたぞ、兵部」
　原虎胤は真剣な顔に戻って言った。
　その時、若々しい声が響いてくる。
「御注進！」
　工藤祐長が二人の前で片膝をつく。
「火急の件にて、このまま失礼いたしまする」
「おお、源左衛門。どこからだ。本陣からか？」
「いいえ。上田原の板垣駿河守殿からの御伝言にござりまする」
「上田原？」
　原虎胤が怪訝（けげん）そうな面持ちで聞き返す。
「はい、上田原の下之条にござりまする」
「それはまだずいぶんと西側へ出張ったようだな」
「下之条のさらに西にあります天白山付近で村上の陣を発見し、野戦に打って出られました」
「詳しく聞かせよ」
「はい。申し上げまする」
　工藤祐長の話を聞き、原虎胤と飯富虎昌が顔を見合わせる。
「半刻後ということならば、間もなく攻め入る頃合いか？」
「はっ。ご報告が遅くなりまして申し訳ござりませぬ」
「各所の陣を廻ってきたならば仕方あるまい。それにしても、敵陣を急襲とは駿河殿らしくない。……いや、昔の板垣信方に戻ったというべきか」
　虎胤の言葉に、飯富虎昌が小首を傾（かし）げる。
「それはいかなる意味でありましょうか」