弁慶を止めれば趨勢（すうせい）は一気にこちらに傾く。とにかくいまは、どんな手を使ってでもあの男を止めるのだ。名乗り合って正々堂々などと言ってはいられなかった。
　泰衡の命を受け、弓を携えた兵たちが川の対岸に並ぶ。
「容赦はするなっ。味方もろとも矢を浴びせ掛けよっ」
　周囲に侍る家臣たちが、一瞬戸惑うように泰衡を見上げた。味方もろともという言葉に逡巡（しゅんじゅん）しているようだ。このまま矢を射かけるということは、味方も犠牲になるのは自明である。
　泰衡は家臣たちを見ずに、一言半句違（たが）えずに同じ命を下した。
　隣で国衡が家臣たちにうなずいている。
　対岸の弁慶にむかって矢が放たれたのは、それから間もなくのことであった。
　矢の雨が弁慶に降り注ぐ。
　獣の咆哮（ほうこう）が天を震わす。
　周囲の兵たちがばたばたと倒れてゆく。
　弁慶は……。
　薙刀を右手に持ち、両腕を大きく広げたまま、立っていた。

　　　　　　　＊　

　弁慶が死んだ。
　報せに来た者も、戦場へと取って返した。
「そうか、弁慶が死んだか……」
　己が声で言葉にし、己が耳でそれを聞く。家人からの報せだけではどうしても理解できなかったのだが、みずからの声で聞きなおしてみると、ようやく少しだけ実感できたような気がした。それでも心の奥底では、いまだに弁慶が生きているような気がしている。死んだところを見ていないのだから仕方がない。閉め切られた戸を押し開き、屋敷を飛び出し衣川の河原に行けば、骸を見ることができるはずだ。弁慶の姿は戦場でもひときわ目立つ。どの骸が弁慶なのかは、ひと目でわかるだろう。しかしそれで、本当に弁慶の死を納得することができるだろうか。義経には自信がない。
　鞍馬山を出て奥州に来る以前から、弁慶は義経の家人であった。義経の心根に宿る暗澹たる想いに気付いていた唯一の男であろう。本当の義経を知ってもなお、弁慶はまさしく死を賭して仕えてくれた。
　が……。
　心が痛んでいるわけではない。
　もっとも便利な駒を失ったという喪失感が、弁慶が死んだということを認めきれなくさせていた。元よりこの戦に望むに際し、弁慶は死を覚悟していたようである。今生の別れのようなことも済ませていた。
　それでも死ぬとは思っていなかった。
　弁慶が己を置いてどこかへ一人で去るわけがないと思っていた。
　信頼に足る駒の喪失が、義経を恐怖させる。
　己は死ぬのだ。
　有無を言わさぬ実感が、総身を震わせる。