八か月の間、義経は平泉の地で平穏な日々を過ごした。
　奥州に隠然たる力を有する秀衡を敵に回して大戦（おおいくさ）をすることを、頼朝は避けたのである。
　逃亡の旅路において生まれた娘と妻である北の方、そして郎党たちとともに、なに不自由なく暮らした。
　その間、秀衡は着実に老いていった。病が彼の躰を日々蝕（むしば）んでいることに、義経は気付きもしなかった。
　無理もない。
　鎌倉から義経を隠すためと、秀衡は平泉の己が居館の北を流れる衣川（ころもがわ）を越えた地に、義経を置いたのだ。衣川館と呼ばれるその屋敷で、義経は家族とともに平穏に暮らしていた。そのため秀衡の変化に気付かなかったのである。
　秀衡の居館である伽羅御所（きゃらごしょ）に義経が突然呼ばれたのは、文治（ぶんじ）三年十月二十九日のことであった。
「父上がいよいよどうにもなりませぬ」
　そう言って迎えに来たのは、やはり泰衡だった。いよいよもなにも、義経は秀衡の病気についてまったく聞かされていなかった。まさに寝耳に水である。しかし事は急を要する。泰衡への糾弾の言葉を呑みこんで、義経は伽羅御所へと馬を走らせた。
　病床の秀衡は義経の知る、秀衡ではなかった。骨と皮だけになり、乾いた肌がいまにもひび割れ、赤い肉がはみ出てきそうである。
「おぉ、判官殿か……」
　八か月前、義経を歓待した時には覇気が漲（みなぎ）っていた声に、いまは勢いがない。
　皮に包まれただけの骨がゆるゆると義経のほうへと近づいてくる。その先についた五本の枝が、なにかをさがすように迫って来た。
　枕元に義経は座り、老人の手を握りしめる。褥（しとね）のむこうに泰衡と、国衡（くにひら）が座す。国衡は泰衡の兄であるが、妾腹の子であるため嫡子は正室の子の泰衡であった。
「な……」
　もはや義経の顔がどこにあるのかもわからぬのであろう。白く濁った瞳は虚空にむいたまま、秀衡は乾いた声を吐く。
「な、なにも心配はいらぬ」
　この老人は己に会うと、それしか言わぬ……。
　面の皮を悲しみの形に歪めながら、義経は思った。
「平泉におれば、其方は安泰……。や、泰衡、泰衡ぁ」
　ここに、と答えた嫡男が身を乗り出す。
「国衡はおるか」
「はい」
　泰衡よりも武骨で引き締まった顔をした国衡が答えた。二人の子供の声を聞き、一度ちいさくうなずいた秀衡が聞きづらい声で語る。
「わ、儂が亡き後のことをこれより申し渡す。心して聞け」
「父上、そのような気弱なことを申されますな」
　涙声で泰衡が答える。
　この男は、この期に及んでなにを言っているのか。父がいよいよどうにもならぬといって呼び付けたのは、泰衡ではないか。父が冥途へ旅立つ覚悟はできているはずであろう。毒にも薬にもならぬ言葉を吐いてどうする。
　秀衡は息子に答えず、みずからの想いを口にした。
「儂亡き後は、判官殿を大将軍として国務せしめるべし」
「そ、それは……」
「御主たちは力を合わせ、判官殿を御支えいたせ」
　それが奥州の覇者であった男の遺言であった。